달라진 공기가 코 점막부터 건드리는 계절
환절기 진료실에는 "코 안쪽에 물혹 같은 게 만져진다는 말을 들었어요"라고 말하며 걱정스러운 표정으로 찾아오는 경우가 유독 늘어납니다. 콧속 점막은 온도와 습도 변화에 민감하게 반응하는 조직입니다. 찬바람이 코안으로 들어오면 혈관이 확장되고 점막이 부풀어 오르면서, 이미 있던 비용종이 더 크게 만져지거나 코막힘이 심해지는 경우가 흔합니다.
이 시기에 가장 먼저 손볼 수 있는 부분은 거창한 치료가 아니라 실내 환경과 콧속 보습입니다. 다음 다섯 가지는 숫자로 바로 적용할 수 있는 기준입니다.
- 실내 습도는 40~60%로 맞추고, 가습기 저수통 물은 매일 교체합니다.
- 생리식염수 세척은 아침저녁 하루 2회, 한쪽 콧구멍당 100~150ml를 기준으로 합니다.
- 실내 온도는 18~20도 선에서 급격한 온도차 없이 유지합니다.
- 외출 시에는 보습 마스크를 착용해 찬 공기가 바로 점막에 닿는 것을 줄입니다.
- 하루 수분 섭취량은 1.5~2리터를 기준으로 여러 번 나눠 마십니다.
환절기에는 외출 전후 콧속을 보습해주는 습관이 가장 먼저 챙겨야 할 부분입니다.
비용종, 환절기에 더 불편하게 느껴지는 이유
비용종은 코와 부비동 점막에서 염증 반응이 반복되면서 점막이 두꺼워지고 부풀어 올라 혹 형태로 자라난 조직입니다. 알레르기 비염이나 만성 비부비동염을 함께 가진 경우 이 염증 반응이 더 쉽게 되풀이되는 양상을 보입니다.
대한이비인후과학회 임상연구회지 자료를 보면, 비용종은 전체 인구 중 약 1~4%에서 나타나는 비교적 흔한 이비인후과 질환으로 분류됩니다.[1]
건조한 공기와 미세먼지는 점막의 섬모 운동을 떨어뜨리고 염증 물질 배출을 더디게 만듭니다. 그 결과 환절기나 미세먼지가 심한 날에는 코막힘과 후각 저하가 함께 심해지는 경우가 많고, 이미 존재하던 비용종이 평소보다 더 크게 느껴지는 것도 이런 환경적 자극과 관련이 있습니다.
증상으로 가늠해보는 코 속 혹의 성격
코 안쪽에서 만져지는 혹이 모두 같은 성격은 아닙니다. 아래 표는 알레르기성 비용종과, 종종 비용종으로 혼동되는 비후성비염의 차이를 정리한 것입니다.
한쪽에만 혹이 만져진다면 단순 비대가 아니라 다른 원인을 함께 확인해볼 필요가 있습니다.
같은 환절기라도 관리법은 상황에 따라 달라집니다
집안 공기가 유난히 건조해 코가 마르고 갈라지는 타입이라면 가습기와 생리식염수 세척을 우선순위에 두는 것이 맞고, 미세먼지나 꽃가루에 반응해 재채기와 가려움이 먼저 오는 타입이라면 외출 시 마스크 착용과 공기청정기 가동이 더 맞습니다. 공기청정기는 미세먼지 등급이 '나쁨' 이상으로 표시되는 날 창문을 닫고 2~3시간 가동하는 방식이 실내 자극 물질을 줄이는 데 도움이 됩니다.
다만 생활관리만으로 비용종 크기가 줄어들거나 증상이 완전히 가라앉는다고 보기는 어렵습니다. 염증이 이미 상당히 진행된 경우라면 생활관리는 악화를 늦추는 보조적 역할에 그치는 경우가 많습니다.
병원 진료가 필요한 순간을 가늠하는 기준
- 코막힘이 한쪽으로만 심하게 지속되고 환경 관리로도 나아지지 않는 경우
- 후각이 거의 느껴지지 않을 정도로 둔해진 경우
- 코피가 반복되거나 안면 통증, 눈 주변 압박감이 함께 생긴 경우
- 천식이나 아스피린 계열 약물에 특히 예민하게 반응한 과거가 있는 경우
특히 천식이나 아스피린(NSAID) 민감성을 함께 가진 경우는 눈여겨볼 필요가 있습니다.
국내 학회지에 발표된 분석을 보면, 호산구성 염증이 동반된 비용종 환자군에서 천식을 함께 가진 비율이 20%를 웃돈 반면, 비용종이 없는 군에서는 10%에 못 미치는 것으로 나타났습니다.[2]
이런 동반 질환이 있는 경우 치료 후에도 재발 가능성을 더 길게 지켜봐야 한다는 점이 여러 자료에서 공통적으로 언급됩니다.
계절 변화와 비용종, 함께 짚어보는 질문들
환절기마다 자주 나오는 질문들을 정리하면 다음과 같습니다.
