짧게 스쳐 가는 어지럼과 오래 이어지는 어지럼, 구분이 필요합니다
며칠 전 직장 동료가 점심을 먹다가 이런 이야기를 꺼냈습니다. “어머니가 요즘 자꾸 앉았다 일어날 때마다 눈앞이 핑 돌아서 넘어질 뻔했다고 하시는데, 의정부 쪽에서 어지럼증을 제대로 봐주는 곳이 있을까.” 그 말을 듣고 나서야 어지럼증이라는 증상을 얼마나 막연하게 받아들이고 있는지 다시 생각하게 되었습니다. 잠깐 핑 도는 느낌과 방 전체가 빙글빙글 도는 느낌, 걸을 때 중심이 흔들리는 느낌은 모두 어지럼증이라는 한 단어 안에 묶이지만 원인과 대응 방식은 전혀 다릅니다.
의학적으로 어지럼증은 크게 회전성 현훈과 비회전성 어지럼으로 나뉩니다. 회전성 현훈은 주변이 빙빙 도는 느낌이 특징이고, 비회전성 어지럼은 붕 뜨는 느낌이나 균형을 잃는 느낌으로 나타납니다. 증상이 수초에서 1분 이내로 짧게 끝나고 특정 자세에서만 반복된다면 이석증 범주로 접근하는 경우가 많습니다. 반면 어지럼이 수십 분 이상 이어지거나 두통, 시야 흐림, 발음 이상이 함께 나타난다면 이비인후과 영역을 벗어난 원인일 가능성도 함께 살펴야 합니다.
반복되는 어지럼증, 원인이 겹쳐서 나타나는 경우가 많습니다
어지럼증을 일으키는 원인은 귀 속 전정기관 문제부터 자율신경계 이상, 경추 문제, 드물게는 뇌혈관 문제까지 다양합니다. 그중 가장 흔한 것은 머리 위치가 바뀔 때 짧게 반복되는 어지럼으로, 귀 속 반고리관에 이석 부스러기가 들어가 생기는 경우입니다.
질병관리청 자료를 보면 이석증은 대개 한두 번의 자세 치료로 호전되지만, 1년 안에 20~50% 정도는 다시 증상이 나타날 수 있다고 설명하고 있습니다.
재발이 잦은 이유는 이석 부스러기가 다시 생기기 쉬운 귀 내부 구조 자체에 있습니다. 나이가 들수록 이석막이 약해지고, 수면 부족이나 스트레스, 혈압 변동도 재발 위험을 높이는 요인으로 꼽힙니다. 재발을 한 번 겪었다면 두 번째, 세 번째 재발까지 염두에 두고 관리 계획을 세워야 합니다.
어지럼증 검사는 무엇을, 언제, 어떤 기준으로 받게 될까요
어지럼증으로 병원을 찾으면 가장 먼저 문진과 기본 신경학적 검사를 거칩니다. 언제, 얼마나 오래, 어떤 자세에서 증상이 나타나는지를 확인하는 과정인데, 진료실에서 ‘빙빙 도는지 붕 뜨는지’를 구분해 달라고 하면 바로 대답하지 못하고 한참 고민하는 경우가 적지 않습니다. 증상을 겪는 동안 스마트폰으로 짧게라도 메모를 해두면 이 과정이 훨씬 수월해집니다.
해외 학회 자료를 보면 어지럼으로 병원을 찾는 환자 가운데 17~42% 정도가 이석증으로 진단되고, 이들 중 상당수가 업무나 일상생활에 지장을 겪는다고 보고되어 있습니다.
기본 문진과 안진 관찰만으로 이석증 여부를 가늠할 수 있는 경우가 많고, 이 단계는 진찰료 수준의 본인부담으로 진행됩니다. 하지만 증상이 애매하거나 재발이 잦다면 전정기능검사를 추가하게 됩니다. 비디오안진검사, 온도안진검사, 전정유발근전위검사 등이 여기에 해당하며, 신경학적 이상이 동반되거나 원인 감별이 필요하다고 판단되면 건강보험 급여 기준에 맞춰 검사가 진행됩니다. 다만 단순 선별 목적으로 전체 세트를 한 번에 요청하는 경우에는 일부 항목이 비급여로 안내될 수 있습니다.
체위에 따라 반복되는 짧은 어지럼이고 다른 신경학적 증상이 없다면 기본 전정기능검사로 시작하는 쪽이 맞고, 두통이나 손발 저림, 발음 이상이 함께 있다면 처음부터 영상검사를 포함한 정밀검사로 넘어가는 쪽이 더 맞습니다.
검사 당일 흐름과 준비물, 미리 챙기면 수월합니다
전정기능검사를 받기로 했다면 며칠 전부터 준비할 것이 있습니다. 카페인과 알코올은 안진 반응에 영향을 줄 수 있어 검사 전날부터 피하는 것이 원칙이고, 신경안정제나 멀미약 계열 약물을 복용 중이라면 미리 담당 의료진에게 알려야 합니다.
- 검사 전날: 카페인, 알코올 섭취 피하기
- 복용 중인 약물(신경안정제, 멀미약 등) 목록 정리해 가기
- 콘택트렌즈 대신 안경 준비, 눈 화장은 가볍게
- 증상이 나타난 시간과 자세를 메모해둔 스마트폰이나 메모지
실제 검사 중에는 고글을 쓰고 눈을 뜬 채로 버텨야 하는 구간이 있는데, 어두운 고글 안에서는 반사적으로 눈을 감아버려 다시 측정하는 경우가 종종 있습니다. 전체 검사는 대개 한 차례 방문으로 끝나지만, 온도안진검사까지 포함되면 귀에 따뜻하거나 차가운 자극을 주는 과정 때문에 일시적으로 어지럼이 더 느껴질 수 있습니다. 검사 직후 바로 운전하기보다 잠시 쉬었다가 이동 일정을 잡아야 합니다.
빈혈 때문이라는 생각과 정상 소견이라는 결과를 다시 확인합니다
첫 번째는 어지럼증이 전적으로 빈혈 때문이라는 생각입니다. 빈혈이 어지럼을 유발할 수 있는 것은 사실이지만 전체 원인 중 일부일 뿐이고, 실제로는 귀 속 전정기관 문제가 훨씬 큰 비중을 차지합니다. 혈액검사 수치가 정상이라고 해서 어지럼의 원인이 없다는 뜻은 아닙니다.
두 번째는 검사에서 특별한 이상이 나오지 않으면 꾀병이나 과민 반응으로 여기는 것입니다. 전정기능검사는 검사 당시의 균형 반응을 측정하는 도구이기 때문에, 증상이 간헐적으로 나타나는 경우에는 검사 시점에 소견이 정상으로 나올 수 있습니다. 검사 결과가 정상이라도 증상 자체가 사라진 것은 아니므로 증상 양상을 기록해두고 추적 관찰을 이어가는 것이 중요합니다.
진료를 미루지 않아야 하는 어지럼증의 모습
대부분의 어지럼증은 자세를 바꾸거나 쉬면 가라앉지만, 몇 가지 신호가 함께 나타나면 지체하지 않아야 합니다. 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 감각이 둔해지는 경우, 말이 어눌해지거나 발음이 꼬이는 경우, 극심한 두통이 처음 겪는 양상으로 함께 나타나는 경우가 여기에 해당합니다. 이런 증상이 어지럼과 함께 나타나면 신경학적 원인을 먼저 가려내는 검사가 우선순위가 됩니다.
의정부 지역에서 어지럼증 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 성모맑은숨이비인후과의원(이비인후과)이 있습니다. 위치는 경기 의정부시 행복로 31, 2층이며 공영주차장과 태영프라자 주차장에서 내원객 주차권을 받을 수 있습니다.
