이어폰을 60분 사용한 뒤 10분은 소리 없이 쉬어주는 것, 이른바 60/60 습관은 소음성 난청을 막는 가장 기본적인 자가관리 수칙입니다. 천안에서 통근이나 통학으로 하루 두 시간 가까이 이어폰을 사용한다면, 이 숫자 하나가 10년 뒤의 청력을 가르는 기준이 될 수 있습니다. 난청은 어느 날 갑자기 찾아오는 경우도 있지만 대부분은 매일의 습관이 쌓여 서서히 진행됩니다. 검사와 치료를 받기 전에 집에서 먼저 점검하고 바꿀 수 있는 부분이 분명히 있습니다.
이어폰과 소음, 난청에 유독 취약한 사람들
다음 중 하나라도 해당한다면 난청 자가관리를 더 적극적으로 챙겨야 합니다. 특히 이어폰 사용 시간이 하루 2시간을 넘는 경우는 소음성 난청의 흔한 위험 신호로 꼽힙니다.
- 하루 2시간 이상 이어폰이나 헤드폰을 사용하는 경우
- 공장, 공사장, 콜센터 등 소음이 지속되는 환경에서 근무하는 경우
- 당뇨병이나 고혈압처럼 혈관 건강에 영향을 주는 질환이 있는 경우
- 부모나 형제 중 보청기를 사용하는 사람이 있는 경우
- 콘서트, 노래방, 클럽처럼 100데시벨을 넘는 소리에 자주 노출되는 경우
이 중 두 가지 이상에 해당한다면 오늘부터 소리 노출 습관을 기록해보는 것이 첫걸음입니다.
소리가 전달되는 길에서 생기는 세 가지 고장
소리는 외이, 중이, 내이를 차례로 거쳐 청신경과 뇌로 전달됩니다. 외이나 중이에 문제가 생겨 소리 전달 자체가 막히면 전음성 난청이라 부르고, 내이의 달팽이관이나 청신경이 손상되면 감각신경성 난청이라 부릅니다. 두 가지가 함께 나타나면 혼합성 난청으로 분류합니다.
소음은 달팽이관 속 외유모세포부터 손상시킵니다. 이 세포는 한번 망가지면 재생되지 않아, 노출이 쌓일수록 회복이 점점 더 어려워집니다.
소음성 난청은 노화성 난청 다음으로 흔한 난청으로 꼽히며, 전체 인구의 약 1.7%가 이로 인한 청력 장애를 겪고 있다는 분석도 있습니다.[1]
일주일 소리 노출 일지로 확인하는 난청 위험
검사 전에 일주일만 이렇게 적어보면 자신의 노출 패턴이 보입니다. 일지에는 네 가지만 적으면 충분합니다. 이어폰이나 헤드폰 사용 시간과 최대 볼륨이 전체의 몇 퍼센트였는지, 공사장이나 노래방처럼 소음이 심한 곳에 머문 시간, 대화나 텔레비전 소리를 못 알아들어 되물은 횟수, 이명이 울린 시간대와 지속 시간입니다.
이어폰 볼륨은 전체의 60% 이하로 맞추고, 60분을 사용했다면 10분은 소리 없이 쉬어주는 방식을 권장합니다. 소음이 심한 곳에서는 85데시벨 기준으로 8시간, 100데시벨이 넘는 곳이라면 15분 이내로 머무는 시간을 제한하는 것이 안전 기준입니다. 이것만은 기억하세요: 볼륨 60%, 사용 60분마다 휴식 10분입니다.
실제로 일지를 적어본 사람들은 자신이 예상했던 것보다 이어폰 사용시간이 더 길었다는 사실에 놀라는 경우가 많습니다. 진료 중에 "이어폰을 그렇게 오래 쓰지 않았다"고 말하는 경우도, 막상 하루 사용시간을 합산해보면 3시간을 넘는 경우가 드물지 않습니다.
이경검사에서 오디오그램까지, 확인하는 순서
자가관리로 나아지지 않거나 증상이 갑작스럽다면 검사로 원인을 확인해야 합니다. 병원에서는 보통 다음 순서로 진행합니다.
- 문진: 증상이 시작된 시기와 한쪽인지 양쪽인지, 이명이나 어지럼증 동반 여부를 확인합니다.
- 이경검사: 귀 안을 직접 들여다보며 귀지나 염증, 고막 상태를 살핍니다.
- 순음청력검사: 주파수별로 들리는 가장 작은 소리를 찾아 오디오그램이라는 그래프로 기록합니다.
- 어음청력검사: 실제 단어를 얼마나 정확히 알아듣는지 측정합니다.
- 필요한 경우 임피던스청력검사나 이음향방사검사로 중이 기능과 내이 상태를 세밀하게 확인합니다.
순음청력검사에서는 아주 작은 "삑" 소리에도 버튼을 눌러야 하는데, 소리가 들린 것 같은 느낌과 실제로 들린 소리를 구분하기 어려워하는 경우가 많아 같은 주파수를 여러 차례 반복해서 들려주는 과정을 거칩니다.
특히 갑자기 한쪽 귀가 안 들리면서 이명이나 먹먹함이 동반되는 돌발성 난청이라면 시간이 치료 결과를 가릅니다. 미국 이비인후과 학회 가이드라인은 증상 발생 14일 이내 치료를 초기 치료로, 그 이후를 구제 치료로 구분합니다. 증상이 생긴 지 며칠 안 됐다면 바로 검사를 받는 것이 중요합니다.
돌발성 난청에서 전신 스테로이드 치료를 증상 발현 7일 이내에 시작한 경우가 7일 이후에 시작한 경우보다 청력 회복 결과에서 유의한 차이를 보였다는 분석도 있습니다.[2]
생활습관 교정으로 충분한 경우와 보청기가 필요한 경우
검사 결과에 따라 맞는 관리법이 달라집니다.
검사에서 경도 난청으로 확인되고 원인이 소음 노출에 있다면 볼륨 조절과 노출 시간 제한 같은 생활습관 교정으로 당분간 관리할 수 있습니다. 반대로 중등도 이상으로 진행되어 대화 이해도가 떨어진 경우라면 보청기 착용을 적극적으로 검토해야 하는 시점입니다.
다만 생활습관 교정은 소음으로 인한 추가 손상을 막는 데 효과적일 뿐, 이미 손상된 외유모세포를 되살리는 치료법은 아직 없습니다. 자가관리만으로 기존에 떨어진 청력을 완전히 되돌릴 수 있다고 기대하기는 어렵습니다.
난청 자가관리를 시작하기 전 드는 질문들
난청 자가관리를 실천하려 할 때 실제로 많이 나오는 궁금증을 정리했습니다.
난청은 자가관리만으로 충분하지 않을 때도 있어 정기적인 청력검사가 함께 필요합니다. 천안 지역에서 난청 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 서울성모이비인후과의원(이비인후과)이 있으며, 충남 천안시 동남구 만남로 26, 301호(신부동), 아트박스 천안신부점 인근 약 250m에 위치해 있습니다.
