호원동 청각장애진단, 청력 골든타임은 생각보다 짧습니다

청력 변화, 이 계절에 유독 눈에 띄는 이유

8월 말로 접어들며 아침저녁 바람이 선선해지고, 창문을 열어두던 여름철 생활에서 벗어나 방문을 닫고 지내는 시간이 다시 늘어나는 시기입니다. 곧 다가올 추석 연휴에 온 가족이 한자리에 모이면, 오랜만에 만난 부모님이나 조부모님과 대화하는 동안 평소보다 말이 잘 통하지 않는다는 느낌을 받는 경우가 있습니다. 다세대가 함께 지내는 호원동 같은 동네에서는 명절 밥상머리가 이런 변화를 가족이 가장 먼저 알아차리는 자리가 되곤 합니다.

이렇게 가족이 먼저 눈치채는 순간에서 청각장애진단이 출발하는 경우가 많습니다. 다만 청력은 한번 손상되면 스스로 회복되지 않는 구조이기 때문에, 확인이 늦어질수록 청력 자체보다 뇌의 청각 처리 능력까지 함께 둔해질 위험이 커집니다.

노화 말고도 청력을 흔드는 요인들

청력이 떨어지는 배경에는 나이에 따른 내이 유모세포 감소가 가장 크게 작용합니다. 오랜 기간 이어폰이나 산업 현장의 소음에 노출된 경우, 특정 항생제나 항암제 같은 이독성 약물을 사용한 경우, 중이염이 반복돼 고막과 이소골이 손상된 경우, 당뇨나 고혈압처럼 미세혈관에 영향을 주는 만성질환이 있는 경우에도 청력 저하가 서서히 진행됩니다.

보건복지부 '2024년 등록장애인 현황'에 따르면 65세 이상 등록장애인 중에서는 지체장애(46.6%)에 이어 청각장애가 25.3%를 차지해, 65세 미만(6%대)과 뚜렷한 차이를 보였습니다.^[1]

다만 소음성 난청이나 돌발성 난청은 20~40대에서도 드물지 않게 나타납니다. 청력 저하가 노년기에 집중적으로 드러나는 것과 별개로, 젊은 연령대에서도 원인에 따라 갑작스럽게 진행될 수 있다는 점입니다.

일상 속에서 먼저 드러나는 청력 저하의 흔적들

청력 저하는 대개 높은 주파수 대역부터 시작됩니다. 전화벨이나 새소리처럼 높은 음이 먼저 흐릿해지고, 이어서 ㅅ·ㅊ·ㅍ 같은 자음 구별이 어려워지며, 조용한 방 안에서는 대화가 되는데도 사람이 많은 자리에서는 유독 알아듣기 힘들어지는 순서로 진행되는 경우가 많습니다.

• 뒤에서 부르는 소리를 여러 번 놓친 적이 있다
• 시끄러운 곳에서 상대의 말이 뭉개져 들린다
• 전화 통화보다 얼굴을 보고 말할 때가 더 편하다
• 한쪽 귀로만 전화를 받는 습관이 생겼다
• 이명이 3주 넘게 계속되거나 갑자기 커졌다

특히 이명이 갑자기 심해지거나 한쪽 귀가 반나절 넘게 먹먹한 상태로 이어진다면, 돌발성 난청의 신호일 수 있어 며칠 안에 확인이 필요합니다. 돌발성 난청은 증상이 나타난 초기에 치료를 시작할수록 청력이 회복될 가능성이 높다고 알려져 있어, 시간을 그대로 흘려보내는 것이 가장 큰 손해로 이어질 수 있습니다.

청력 저하를 방치하는 시간이 길어질수록 문제는 귀에서 끝나지 않습니다. 소리 자극이 줄어든 상태가 오래 이어지면 뇌의 청각 처리 영역이 함께 둔해지고, 이는 인지 기능 저하와도 연결될 수 있습니다.

국민건강보험공단 자료를 분석한 연구에 따르면 청각장애가 있는 경우 치매 발생 위험이 중증 난청 1.336배, 비중증 난청 1.312배로 정상 청력군보다 높게 나타났습니다.^[2]

청력을 지키기 위해 지금 바꿀 수 있는 습관

이어폰 사용은 최대 음량의 60% 이하, 하루 60분 이내로 지키는 60-60 원칙을 실천하는 것이 청력을 지키는 데 도움이 됩니다. 공사장이나 공연장처럼 시끄러운 곳에 다녀온 날은 하루 정도 조용한 환경에서 귀를 쉬게 하는 것도 필요합니다.

특별한 증상이 없어도 40대 이후에는 1~2년에 한 번 순음청력검사를 받아보는 것이 조기 발견에 도움이 됩니다. 당뇨나 고혈압을 관리하는 것, 소음이 큰 작업 환경에서 귀마개를 착용하는 것도 청력 저하 속도를 늦추는 데 함께 작용합니다.

난청의 원인과 정도에 따라 달라지는 관리 방향

난청은 진행 속도와 발생 양상에 따라 관리 방향이 달라집니다. 아래처럼 유형별로 먼저 확인해야 할 부분이 다릅니다.

구분	특징	우선 확인할 것
노인성 난청	수년에 걸쳐 서서히 양쪽 귀에 진행	보청기 착용 시점과 청력 변화 속도
소음성 난청	높은 음부터 서서히 둔해짐, 이어폰·직업력과 관련	소음 노출 줄이기와 정기적인 청력 추적
돌발성 난청	수시간~수일 내 한쪽 귀가 갑자기 안 들림	최대한 빨리 진료, 지체 없는 확인

서서히 진행되는 노인성 난청이라면 몇 개월 간격으로 청력 변화를 지켜보며 보청기 착용 시점을 판단해도 무리가 없지만, 한쪽 귀가 갑자기 안 들리는 돌발성 난청이라면 며칠을 지체할 여유가 없어 최대한 빠르게 검사부터 받는 쪽이 맞습니다.

검사를 서둘러야 하는 시점, 늦출수록 커지는 위험

청각장애진단을 위한 검사는 증상이 상당히 진행된 뒤에야 받는 경우가 흔합니다.

보건복지부 '2024년 등록장애인 현황'에 따르면 그해 새로 등록된 장애인 중 청각장애가 31.7%로 가장 큰 비중을 차지했고, 연령별로는 70대가 25.2%로 가장 많았습니다.^[3]

70대에 새로 등록되는 사례가 가장 많다는 것은, 청력 저하가 상당히 진행된 뒤에야 검사와 등록으로 이어지는 경우가 흔하다는 뜻이기도 합니다. 65세 미만이라고 해서 마음을 놓을 수 있는 것은 아닙니다.

「Scientific Reports」에 실린 연구에서는 65세 미만 중증 청각장애의 경우 치매 발생 위험이 정상 청력군 대비 1.933배로, 65세 이상보다 오히려 더 뚜렷하게 높아지는 경향을 보였습니다.^[4]

한쪽 귀가 반나절 넘게 먹먹하거나, 이명과 어지럼증이 함께 나타나거나, 보청기 없이는 가족과의 일상 대화 자체가 버거워졌다면 검사를 미룰 이유가 없습니다.

청각장애진단은 어떤 절차와 기준으로 이뤄질까요

청각장애진단은 방음부스 안에서 진행하는 순음청력검사로 시작합니다. 주파수별로 들을 수 있는 가장 작은 소리의 크기, 즉 청력역치를 데시벨(dB) 단위로 측정하고, 필요하면 단어와 문장을 얼마나 정확히 알아듣는지 확인하는 어음청력검사를 함께 진행합니다.

장애인복지법령상 두 귀의 청력손실이 각각 60데시벨 이상이면 청각장애 등록 대상이 되고, 80데시벨 이상이면 정도가 심한 장애로 구분됩니다. 검사 결과만으로 바로 등록되는 것이 아니라, 일정 기간 뒤 재검사를 거쳐 청력 상태가 고정되었는지 확인하는 절차가 따릅니다.

등록 이후 달라지는 것들과 지원 절차

청각장애로 등록되면 국민건강보험공단을 통해 보청기 구입비 일부를 지원받을 수 있는 절차가 마련되어 있습니다. 지원 범위와 절차, 인공와우 관련 지원 여부는 개인의 청력 정도와 등록 기준에 따라 달라지므로 관할 기관을 통해 개별적으로 확인하는 것이 정확합니다.

호원동 지역에서 청각장애진단 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 성모맑은숨이비인후과의원(이비인후과)이 있습니다. 위치는 경기 의정부시 행복로 31, 2층이며, 공영주차장과 태영프라자 주차장에서 내원객 주차권을 제공받을 수 있습니다.

청각장애진단 관련 궁금증 다섯 가지