13시간 비행 뒤, 신발이 갑자기 작아지는 이유
인천공항 입국장 게이트를 빠져나오며 신발끈을 다시 풀어야 했던 경험, 낯설지 않을 것입니다. 13시간 가까이 좌석에 앉아 있다가 일어난 순간 종아리가 팽팽하게 당기고, 발등에는 양말 자국이 선명하게 남아 있습니다. '장거리 비행 후 다리가 퉁퉁 붓고 아파요'라는 호소는 좌석 등급과 무관하게 이코노미석과 비즈니스석 승객 모두에게서 흔히 나타납니다. 대부분은 하룻밤 자고 나면 가라앉는 단순 피로성 부종이지만, 드물게는 혈관 안에서 만들어진 혈전이 보내는 신호일 수 있어 증상의 성격을 구분해두는 것이 필요합니다.
좌석에 앉아있는 몇 시간, 다리 정맥 안에서 벌어지는 일
비행기 좌석은 무릎 각도를 좁게 만들어 종아리 근육이 거의 움직이지 않는 자세를 몇 시간씩 이어가게 합니다. 걷거나 발목을 움직일 때 작동하는 종아리 근육 펌프가 멈추면 다리 정맥의 혈액은 중력을 거슬러 심장으로 올라가지 못하고 아래쪽에 고이게 됩니다.
여기에 기내 습도가 낮고 기압이 지상보다 낮은 환경이 더해지면 혈관 밖으로 체액이 빠져나가는 속도가 빨라집니다. 좁은 좌석에서 다리를 꼬거나 접은 자세를 오래 유지하면 정맥 압박이 커지고, 기내식과 함께 마시는 술이나 카페인은 혈액을 걸쭉하게 만들어 붓기를 키우는 요인이 됩니다.
건강보험심사평가원 자료에 따르면 2018~2022년 부정맥 환자는 25% 늘고 진료비는 62% 증가했으며, 같은 기간 허혈성 심장질환(협심증·심근경색 포함) 환자는 13%, 진료비는 26% 늘었습니다.[1]
다리 정맥 문제와 심장·혈관 질환은 진료과가 다르지만, 오래 앉아 있는 생활 패턴 속에서 순환기 부담이 함께 늘고 있다는 점에서 비행 후 붓기도 신체가 보내는 신호 중 하나로 살펴볼 만합니다.
단순 부종과 위험 신호를 가르는 기준
단순 피로성 부종은 대개 양쪽 다리에 비슷하게 나타나고, 정강이 앞쪽을 손가락으로 5초 정도 눌렀다가 뗐을 때 자국이 서서히 사라지는 함요부종 형태를 보입니다. 저녁까지 이어지다가도 다음 날 아침이면 상당 부분 가라앉습니다.
반면 한쪽 다리에서만 붓기가 두드러지고 종아리를 눌렀을 때 단단하게 느껴지며 열감이나 붉은 기운, 콕콕 찌르는 통증이 함께 나타난다면 심부정맥혈전증을 의심할 수 있는 신호이며, 다음 항목에 해당하면 병원 확인이 필요합니다.
- 한쪽 다리만 유난히 붓고 아픈 경우
- 종아리를 눌렀을 때 단단하고 통증이 느껴지는 경우
- 붓기 부위의 피부가 붉어지거나 열감이 있는 경우
- 붓기와 함께 숨이 차거나 가슴 통증이 동반되는 경우
비행 중부터 도착 후까지, 시간 단위로 챙기는 것들
비행 중 다리 부담을 줄이는 방법은 복잡하지 않지만 실천 여부에 따라 도착 후 붓기 정도가 눈에 띄게 달라집니다.
- 탑승 후 1시간마다 좌석에서 일어나 통로를 3~4분 걷거나, 이동이 어려우면 앉은 채로 발목을 위아래로 20회씩 움직입니다.
- 물은 비행 1시간당 200ml 정도를 기준으로 나눠 마시고, 커피·탄산음료·알코올 섭취는 줄입니다.
- 6시간 이상 비행이라면 탑승 전 20~30mmHg 압박강도의 의료용 압박스타킹을 착용하고, 좌석에서는 다리를 꼬지 않습니다.
- 착륙 후에는 다리를 심장보다 15~20cm 높게 두고 20~30분 정도 눕거나 기대어 쉬어줍니다.
압박스타킹을 고를 때는 사이즈보다 압력 등급부터 확인해야 합니다. 온라인에서 판매되는 제품 상당수가 미용 목적의 낮은 압력대라 정맥 정체를 막기에는 부족한 경우가 많고, 20mmHg 이상 표기가 있는 제품인지 확인하는 것이 실질적인 차이를 만듭니다.
압박스타킹·발목운동·다리거상, 상황별로 다르게 고르기
세 가지 관리법은 목적과 효과 시점이 서로 달라 상황에 맞춰 조합하는 것이 일반적입니다.
과거 정맥류나 혈전 진단을 받은 적이 있다면 압박스타킹 착용이 기본이 되고, 특별한 병력 없이 3~4시간 이내 짧은 비행이라면 발목 펌프운동만으로도 충분한 경우가 많습니다.
정맥초음파 검사, 어떻게 진행되고 비용은 어떻게 결정될까요
다리 붓기가 하루 이상 가라앉지 않거나 앞서 언급한 위험 신호가 있을 때 시행하는 첫 검사는 하지정맥 초음파, 흔히 도플러 초음파라고 부르는 검사입니다. 프로브를 종아리와 허벅지 정맥을 따라 옮기며 혈류 속도와 혈전 유무를 실시간 영상으로 확인하는 방식이며, 통상 20~30분 정도 소요됩니다.
검사 전 금식이나 별도 준비물은 필요하지 않지만, 다리를 편하게 노출할 수 있는 복장으로 가는 편이 진행이 수월합니다. 압박스타킹을 신고 있었다면 검사 최소 30분 전에는 벗어두어야 혈관이 눌린 상태가 아닌 정확한 판독이 가능합니다.
정맥초음파는 의사가 통증·부종·피부색 변화 등 혈전을 의심할 만한 소견을 진료기록에 남기고 검사를 시행할 때 건강보험 급여가 적용됩니다. 반면 별다른 임상 소견 없이 단순히 다리가 무거워서, 또는 예방 차원에서 확인만 받고 싶은 경우에는 비급여로 진행될 수 있어 진료 전 접수창구에서 급여 여부를 먼저 확인해두면 예상치 못한 비용을 줄일 수 있습니다.
혈전 가능성이 낮지 않다고 판단되면 혈액검사로 D-다이머 수치를 함께 확인하기도 합니다. D-다이머는 혈전이 분해될 때 나오는 물질이라 수치가 낮으면 혈전 가능성을 낮게 보고, 수치가 높다고 바로 혈전으로 진단하지는 않으며 초음파 소견과 함께 살펴봅니다.
실제 진료 흐름은 접수 후 문진과 촉진으로 혈전 의심도를 먼저 평가하고, 필요하다고 판단되면 그 자리에서 정맥초음파를 예약하거나 당일 시행하는 순서로 진행됩니다. 검사 결과는 대부분 당일 또는 다음 진료 때 바로 안내받을 수 있어 하루 이틀 안에 원인을 확인할 수 있는 경우가 많습니다.
다만 초음파는 검사자의 숙련도와 혈전의 위치에 따라 아주 작은 혈전을 놓칠 수 있어, 증상이 계속되는데 첫 검사가 정상이었다면 며칠 뒤 재검사를 권고받는 경우도 있습니다.
이런 증상이 겹치면 예약을 기다리지 말고 진료를 받아야 합니다
붓기와 함께 숨이 차거나 가슴에 통증이 느껴지는 경우, 걷거나 숨을 들이쉴 때 통증이 심해지는 경우는 정맥 속 혈전이 폐혈관까지 이동했을 가능성을 배제할 수 없어 즉시 응급실을 찾아야 하는 상황입니다.
특히 나이가 많거나 평소 심장 리듬 이상을 진단받은 적이 있다면 더 세심하게 살펴야 합니다.
대한부정맥학회에 따르면 국내 심방세동 유병률은 2022년 2.2%로 2013년 1.1% 대비 두 배로 높아졌고, 80세 이상의 13%·60세 이상의 5.7%가 심방세동을 앓는 것으로 추정됩니다. 2022년 한 해 약 11만5000명이 새로 심방세동 진단을 받았습니다.[2]
심방세동이 다리 정맥 혈전을 직접 일으키는 것은 아니지만, 고령층에서 순환기 질환 유병률이 함께 높아지고 있다는 점은 장거리 비행 후 몸이 보내는 신호를 더 주의 깊게 살펴야 할 이유가 됩니다.
