생전 처음 겪는 최악의 두통이 갑자기 찾아왔다면 꼭 확인할 것들

두통 하나가 위험 신호가 되는 이유

아침저녁으로 찬 기운이 뚜렷해지고 일교차가 크게 벌어지는 시기에는 혈압이 출렁이면서 두통을 호소하는 경우가 늘어납니다. 대부분은 시간이 지나면 가라앉는 긴장형 두통이나 편두통이지만, 생전 처음 겪는 최악의 두통이 갑자기 찾아왔다면 단순한 두통으로 여기기보다는 뇌혈관 자체의 문제를 의심해봐야 하는 상황일 수 있습니다. 의학적으로는 이를 '벼락두통'이라 부르며, 대표적인 원인 질환이 지주막하출혈입니다.

치료 시점이 늦어질수록 재출혈이나 뇌압 상승 같은 합병증 위험이 커지는 것으로 알려져 있습니다. 실제로 퇴원 시점의 회복 정도를 보면 뇌졸중 유형에 따른 차이가 뚜렷하게 나타납니다.

국내 전국조사에서 급성 뇌졸중 환자가 퇴원할 때 기능적으로 양호한 상태를 보인 비율은 허혈성뇌졸중 63.8%, 지주막하출혈 55.9%, 뇌내출혈 34.6%로 뇌내출혈이 가장 낮았습니다.^[1]

지주막하출혈은 초기 대응에 따라 예후가 크게 갈리는 질환으로, 빠른 진단과 치료 방침 결정이 회복 정도를 가르는 중요한 변수가 됩니다.

혈관이 갑자기 터지는 배경

지주막하출혈은 대부분 뇌동맥류, 즉 혈관벽 일부가 풍선처럼 얇아진 부위가 터지면서 발생합니다. 선천적으로 혈관벽이 약한 경우도 있지만, 고혈압을 오래 앓았거나 흡연을 계속해온 경우, 가족 중 뇌동맥류나 지주막하출혈 병력이 있는 경우에 발생 위험이 높아지는 것으로 알려져 있습니다.

전체 뇌졸중 중 지주막하출혈이 차지하는 비중은 조사 시점마다 조금씩 달라지는 추세를 보입니다.

「J Korean Neurosurg Soc」 전국조사(2024)에서 뇌졸중 유형별 비율 추이를 보면 지주막하출혈은 2016년 8.8%에서 2020~2021년 7.9%로 줄어든 반면, 뇌내출혈은 16.0%에서 16.9%로 늘어나는 경향을 보였습니다.^[2]

다만 이런 변화는 전체 뇌졸중 안에서의 비중 변화일 뿐, 지주막하출혈 자체가 드문 응급질환이라는 의미는 아닙니다.

증세는 어떤 순서로 나타나나

벼락두통의 특징은 통증이 서서히 커지는 것이 아니라 수 초에서 1~2분 사이에 통증이 최고조에 이른다는 점입니다. 뒷목이 뻣뻣해지는 경직, 구역과 구토, 빛에 대한 눈부심이 함께 나타나는 경우가 많고, 눈꺼풀이 처지거나 한쪽 동공이 커지는 등 특정 혈관 부위와 관련된 신경 증상이 동반되기도 합니다. 출혈량이 많으면 의식이 순간적으로 흐려지거나 완전히 소실되기도 합니다.

실제 진단과 치료 경과를 보면 이런 흐름을 확인할 수 있습니다.

70세 여성 환자가 갑작스러운 두통과 의식 소실로 응급실에 도착해 CT 검사로 지주막하출혈로 진단받았습니다. 우측 후교통동맥류에 코일 4개를 삽입하는 코일색전술을 시행했으며, 시술 당일 오후 뇌내 수두증이 발생해 요추천자 배액술을 받고 3일간 중환자실에 머문 뒤 후유 장애가 거의 없이 퇴원했습니다.^[3]

이처럼 출혈 직후에는 뇌척수액 순환이 막히며 수두증이 함께 발생할 수 있어, 두통이 가라앉은 뒤에도 의식 상태나 보행 변화를 주의 깊게 지켜봐야 하는 시기가 이어집니다.

코일색전술과 클립결찰술, 선택 기준 비교

지주막하출혈의 원인이 동맥류 파열로 확인되면 재출혈을 막기 위한 치료 방법을 정하게 됩니다. 크게 혈관 안에서 카테터로 접근해 동맥류 안을 코일로 채우는 코일색전술과 두개골을 열어 동맥류 목 부위를 직접 클립으로 묶는 클립결찰술 두 가지로 나뉩니다.

국내 치료 현황과 예후를 비교한 자료도 있습니다.

「Journal of Korean Medical Science」(2024)가 분석한 건강보험공단 2018년 전국 자료에 따르면 파열 뇌동맥류 치료는 코일색전술이 4,431건(66.9%), 클립결찰술이 2,194건(33.1%)이었습니다. 연간 20건을 초과해 시행하는 병원을 기준으로 한 1년 사망률은 클립결찰술 11.2%, 코일색전술 16.0%(비스텐트 코일 14.3%, 스텐트 보조 코일 19.5%)였습니다. 클립결찰술은 상급종합병원이 9.4%로 종합병원 14.5%보다 사망률이 낮았지만(P=0.042), 코일색전술은 병원 규모에 따른 차이가 나타나지 않았습니다(16.8% 대 17.8%, P=0.187).^[4]

이 통계에서 눈에 띄는 격차는 클립 11.2%, 코일 16.0%라는 1년 사망률 차이이며, 치료법 선택을 논의할 때 자주 언급되는 기준점입니다.

이 수치는 병원별 시행 건수를 기준으로 집계한 통계이며, 개별 환자의 동맥류 위치와 크기, 전신 상태에 따라 실제 결과는 달라질 수 있습니다. 사망률 수치 하나만으로 치료법의 우열을 단정할 수는 없습니다.

구분	코일색전술	클립결찰술
접근 방식	혈관 안에서 카테터로 접근	두개골을 열어 직접 결찰
1년 사망률(연 20건 초과 병원)	16.0%	11.2%
병원 규모에 따른 차이	유의한 차이 없음(16.8% 대 17.8%)	상급종합병원이 더 낮음(9.4% 대 14.5%)
상대적으로 적합한 상황	고령, 전신상태 저하, 접근 쉬운 위치	넓은 목 동맥류, 혈종 동반

동맥류 위치가 카테터로 접근하기 쉽고 고령이거나 전신 상태가 좋지 않아 개두술 부담이 큰 환자라면 코일색전술이 우선 고려되고, 동맥류 목이 넓어 코일만으로 안정적인 폐색이 어렵거나 큰 혈종을 함께 제거해야 하는 상황이라면 클립결찰술이 더 적합한 선택이 됩니다.

치료 이후 관리 방법도 차이가 있습니다

치료를 마쳤다고 관리가 끝나는 것은 아닙니다. 출혈 이후 4일에서 14일 사이에는 혈관이 좁아지는 혈관연축이 발생할 수 있어 이 기간에는 집중적인 관찰이 이어집니다.

치료 방법에 따라 이후 관리 방향도 달라집니다. 코일색전술을 받은 경우에는 코일 사이로 혈류가 다시 흐르는 재개통 가능성이 있어 일정 기간마다 혈관조영검사로 상태를 확인하는 경우가 많습니다. 반면 클립결찰술을 받은 경우에는 동맥류 목 부위가 물리적으로 막혀 있어 장기적인 재발 위험은 상대적으로 낮게 보고되지만, 두개골을 열었던 절개 부위 회복과 감염 관리에 수 주가 걸릴 수 있습니다.

출혈 후 수두증이 동반됐다면 요추천자 배액술로 일시적인 배액을 먼저 시도하고, 호전이 없으면 뇌실외배액술이나 뇌실복강단락술 같은 추가 시술을 고려하게 됩니다.

응급 진료가 필요한 순간

다음과 같은 증상이 동반된다면 시간을 지체하지 않고 응급실을 찾아 신속한 영상 검사를 받아야 하는 상황입니다.

• 지금까지 겪어본 적 없는 강도의 두통이 수 초에서 수 분 사이에 최고조에 이른 경우
• 두통과 함께 목이 뻣뻣해지고 구토가 반복되는 경우
• 한쪽 눈꺼풀이 처지거나 시야가 흐려지는 등 신경 증상이 동반되는 경우
• 의식이 흐려지거나 잠깐이라도 의식을 잃은 경우
• 팔다리에 힘이 빠지거나 말이 어눌해지는 경우

이런 증상 중 하나라도 나타나면 뇌 CT나 CT혈관조영술 같은 응급 영상 검사로 출혈 여부를 확인하는 것이 우선입니다. 진단이 늦어질수록 재출혈이나 뇌압 상승으로 인한 이차 손상 위험이 커집니다.

치료 선택을 고민할 때 떠오르는 질문들