이 글의 대표 이미지와 본문 그림은 기사 이해를 돕기 위해 AI(인공지능)를 활용해 제작했습니다. [그림=메디닉스DB]
함께 자는 사람이 먼저 알아채는 신호
며칠 전 옆에서 자던 가족이 “숨소리가 갑자기 멈췄다가 다시 몰아쉬던데, 그거 괜찮은 거야?”라고 물어본 적이 있나요? 혹은 밤에 충분히 잤다고 생각했는데도 오전 회의 중 눈이 저절로 감기는 날이 반복되고 있나요? 이 중 하나라도 해당된다면, 양압기 치료를 알아보기 전에 먼저 점검해볼 부분들이 있습니다.
코골이는 단순한 잠버릇이 아니라 기도가 좁아져 있다는 신체 신호인 경우가 많습니다. 체중이 늘면서 목 주변에 지방이 쌓인 40~50대, 턱이 작거나 뒤로 들어간 체형, 비염이나 비중격 문제로 코가 자주 막히는 사람, 폐경 이후 호르몬 변화를 겪는 여성이라면 수면무호흡으로 이어질 가능성을 더 눈여겨볼 필요가 있습니다. 자다가 숨이 멎는 순간은 본인이 아니라 옆에서 자는 사람이 먼저 목격하는 경우가 대부분입니다.
기도가 좁아지는 몇 가지 배경
기도가 좁아지는 데는 여러 요인이 겹쳐 있습니다. 체중이 늘면 혀와 목 주변 지방 조직이 함께 두꺼워지고, 술이나 수면제는 목 근육의 긴장을 풀어 기도를 더 쉽게 막습니다. 비염이나 비중격 만곡으로 코로 숨쉬기가 힘들면 입으로 숨을 쉬게 되면서 코골이가 심해지고, 나이가 들수록 상기도 근육의 탄력도 자연스레 떨어집니다. 체중이 10% 늘어나는 것만으로도 기도 주변 조직이 함께 두꺼워져 코골이가 눈에 띄게 심해질 수 있습니다.
집에서 먼저 확인해보는 수면 체크리스트
병원에 가기 전, 1~2주 동안 스스로 또는 가족과 함께 아래 항목을 확인해보면 심각도를 가늠해볼 수 있습니다.
- 코골이 소리가 옆방까지 들릴 만큼 큽니다
- 가족이 자다가 숨이 멎는 모습을 본 적이 있다고 말합니다
- 아침에 일어나면 입이 마르고 머리가 묵직합니다
- 낮 시간, 특히 운전이나 회의 중 졸음이 갑자기 몰려옵니다
- 최근 6개월 사이 체중이 5kg 이상 늘었습니다
- 등을 대고 똑바로 누우면 코골이가 유독 심해집니다
자세와 생활습관부터 바꿔보는 방법
체크리스트에서 2~3개 이상 해당된다면, 검사를 받기 전이라도 바로 시작할 수 있는 조치들이 있습니다. 체중을 현재의 5~10% 줄이는 것을 3개월 단위 목표로 잡고, 잠잘 때는 등 대신 옆으로 눕는 자세를 유지합니다. 등 쪽에 작은 베개나 공을 끼워 똑바로 눕는 것을 막는 방법이 자세 교정에 흔히 쓰이고, 침대 머리 쪽을 10~15도 정도 높이는 것도 도움이 됩니다.
술이나 신경안정제, 수면제는 취침 전 3~4시간 피하는 것이 도움이 됩니다. 코막힘이 있다면 생리식염수로 하루 1~2회 코를 세척하고 침실의 먼지와 반려동물 털을 줄이는 것이 기도 확보에 직접 영향을 줍니다. 침실 습도는 40~60%, 온도는 18~22도 정도로 맞추면 코점막이 마르면서 코골이가 심해지는 것도 줄일 수 있습니다. 금연도 기도 염증을 줄이는 데 함께 작용합니다.
체위베개를 처방받고도 사용법에 적응하지 못해 며칠 만에 서랍에 넣어두는 경우가 흔해, 처음 2주는 적응 기간으로 보고 사용 시간을 조금씩 늘려가도록 안내하는 경우가 많습니다. 체중이나 자세를 교정해도 턱 구조 자체가 원인이라면 효과가 제한적일 수 있다는 점은 미리 알아두어야 합니다.
그래도 신호가 남으면 거치는 검사와 처방 단계
자가관리를 몇 주 이어가도 코골이나 낮졸림이 그대로라면 수면다원검사로 넘어가야 합니다. 수면다원검사는 하룻밤 동안 뇌파, 호흡, 산소포화도, 다리 움직임을 함께 기록하는 검사입니다. 검사 결과로 나오는 시간당 무호흡·저호흡 횟수, 즉 AHI 값에 따라 치료 방향이 정해집니다.
- 수면 습관과 증상에 대해 문진하고, 필요하면 간이 선별검사를 진행합니다
- 검사실에서 하룻밤 자며 뇌파·호흡·산소포화도를 측정합니다
- AHI 값과 동반질환 여부로 진단과 치료 방향을 결정합니다
- 자동형 양압기로 며칠간 적정 압력을 찾은 뒤 처방을 완료합니다
등록 기준을 보면 AHI가 15 이상이면 그 자체로 치료 대상이 되고, 10 이상이면서 불면증이나 주간졸음 같은 증상이 함께 있거나, 5 이상이면서 고혈압·심장질환 같은 동반질환이 있으면 대상에 포함됩니다.
순응기간 동안 양압기를 대여하면 대여료의 절반을 건강보험에서 지원받을 수 있습니다.[1]
양압기·구강내장치·생활관리, 상황에 따른 선택
검사 결과가 나오면 선택지가 몇 가지로 나뉩니다. 양압기는 수면 중 공기를 일정한 압력으로 밀어 넣어 기도가 눌리지 않게 받쳐주는 장치이고, 구강내장치는 아래턱을 앞으로 당겨 기도 공간을 넓히는 방식입니다.
경도이면서 체중이나 비염처럼 교정 가능한 요인이 뚜렷하다면 생활관리를 먼저 3개월 정도 시도해보고 재검사로 효과를 확인하는 방법이 맞습니다. 반면 AHI가 높거나 고혈압·심장질환이 함께 있다면 생활관리만 이어가기보다 양압기 치료를 바로 시작하는 쪽이 맞습니다. 다만 양압기에 적응하는 정도는 사람마다 차이가 있어, 증상이 가벼운 쪽일수록 오히려 적응 기간이 더 걸리는 경우도 있습니다.
무호흡 정도가 심하고 산소포화도가 많이 떨어졌던 경우일수록 양압기에 더 잘 적응하는 경향이 나타난 자료도 있습니다.[2]
검사와 상담이 필요할 때
자가관리를 충분히 시도했는데도 코골이나 낮졸림이 남아 있다면 수면다원검사부터 받아보는 것이 다음 단계입니다. 천안 지역에서 코골이와 수면무호흡, 양압기 치료를 상담할 수 있는 곳으로 서울성모이비인후과의원(이비인후과)이 있습니다. 위치는 충남 천안시 동남구 만남로 26, 301호(신부동)로 아트박스 천안신부점에서 약 250m 거리입니다.
