크게 코를 골다가도 소리가 뚝 끊기는 순간을 놓치면 안 됩니다
봉명동 주민들 사이에서도 코골이는 소리가 클수록 위험하다고 여기는 경우가 많지만, 수면의학적으로는 오히려 소리가 갑자기 멈추는 순간이 더 주의 깊게 살펴야 할 신호입니다.
크게 코를 골던 사람이 몇 초간 조용해졌다가 다시 거친 숨소리와 함께 코를 고는 패턴은 상기도가 일시적으로 완전히 막히는 폐쇄성수면무호흡의 전형적인 양상입니다. 숨소리가 끊겼다가 다시 이어지는 패턴이 반복된다면 코골이 소리 자체보다 이 부분을 먼저 확인해야 합니다.
질병관리청 국가건강정보포털은 코골이를 수면 중 코, 후두 등 상기도 구조물의 떨림 현상으로 생기는 반복적인 소리로 정의합니다.[1]
마른 체형에서도 코골이가 생기는 이유는 기도 구조에 있습니다
마른 체형이라고 해서 코골이와 무관한 것은 아닙니다. 체중 증가로 목 주변에 지방이 쌓이는 경우 외에도 비중격만곡증, 비후성 비염, 편도·아데노이드 비대, 하악이 짧은 얼굴 구조 등 해부학적 원인이 코골이를 일으킬 수 있습니다.
국민건강보험공단 표본코호트를 분석한 연구에서는 비중격만곡증 환자가 비중격교정술을 받은 경우, 받지 않은 경우보다 추적 기간 중 폐쇄성수면무호흡 진단 위험비가 0.71(95% 신뢰구간 0.54~0.94)로 나타났습니다.[2]
위험비 0.71은 수술을 받은 쪽에서 무호흡 진단 위험이 약 29% 낮게 나타났다는 의미입니다. 다만 이는 비중격만곡증이 뚜렷한 환자군을 대상으로 한 결과이며, 구조적 원인이 크지 않은 코골이까지 같은 폭의 효과를 기대할 수 있는 것은 아닙니다.
여성과 소아 진료실에서도 코골이 상담은 드물지 않습니다
코골이는 중년 남성에게서만 나타난다는 인식과 달리, 여성과 소아에게서도 흔히 확인됩니다.
질병관리청 국가건강정보포털에 따르면 우리나라 40세 이상 성인 남성의 약 20%, 여성의 약 10%에서 코골이가 있으며, 코골이 환자는 폐쇄수면무호흡증후군을 동반하는 경우가 많습니다.[3]
남성 20%, 여성 10%라는 수치는 코골이가 남성만의 문제가 아니라는 점을 보여줍니다. 여성은 폐경 이후 상기도 근육의 긴장도가 낮아지면서 코골이가 새로 나타나거나 심해지는 경우가 있고, 소아는 편도나 아데노이드가 상대적으로 커서 코골이가 생기는 경우가 있습니다.
코골이가 진행되는 양상, 소리에서 시작해 낮의 컨디션까지 이어집니다
초기에는 수면 중 소리만 나다가, 점차 코골이 사이사이 호흡이 얕아지거나 잠시 멈추는 구간이 생기는 순서로 진행됩니다. 이 과정이 반복되면 수면의 질이 떨어지면서 아침 두통, 입마름, 낮 동안의 졸림과 집중력 저하로 이어질 수 있습니다.
소아의 경우 편도·아데노이드 비대로 인한 코골이와 수면무호흡이 심장에도 영향을 줄 수 있다는 보고가 있습니다.
2024년 발표된 체계적 문헌고찰(Zaffanello 등)은 편도·아데노이드 비대가 있는 소아 2,172명을 포함해 분석한 결과, 코막힘이 있는 경우 폐고혈압 위험이 약 3배, 아데노이드가 비인두의 82.5%를 넘게 막고 있는 경우 위험이 약 5배 높았다고 보고했습니다. 편도아데노이드절제술 이후 3~12개월 사이에 평균 폐동맥압과 우심실 기능이 개선된 연구들도 함께 정리됐습니다.[4]
약 3배, 약 5배라는 수치는 소아 코골이·수면무호흡 환자를 대상으로 한 문헌고찰 결과이며, 성인의 코골이에 그대로 적용되는 수치는 아닙니다. 다만 소아에게서도 코골이를 방치했을 때 신체에 변화가 나타날 수 있다는 점은 참고할 만합니다.
검사와 치료, 원인에 따라 선택이 달라집니다
코골이의 원인을 확인하는 첫 단계는 수면다원검사입니다. 수면다원검사는 뇌파, 호흡, 혈중산소포화도, 코골이 소리 등을 하룻밤 동안 기록해 무호흡·저호흡 횟수와 산소포화도 변화를 확인하는 검사입니다. 이비인후과에서는 코와 목 구조를 직접 보는 내시경 검사를 함께 진행해 비중격만곡증이나 편도·아데노이드 비대 여부를 살펴봅니다.
체중 증가와 함께 코골이가 심해졌다면 생활습관 교정과 체중 감량이 우선적으로 고려되고, 비중격만곡증처럼 구조적 원인이 뚜렷하다면 수술적 교정이 더 근본적인 접근이 될 수 있습니다. 다만 비만과 비중격만곡증이 겹친 경우처럼 체중 감량만으로는 코골이가 충분히 줄지 않고 수술 후에도 체중 관리가 함께 필요한 사례가 있어, 검사 결과에 따라 두 가지 이상의 치료를 병행하기도 합니다.
진료를 고려해야 하는 시점
다음과 같은 신호가 함께 나타난다면 이비인후과 진료와 검사를 고려해볼 수 있습니다.
- 코골이 중간에 숨소리가 10초 이상 끊겼다가 다시 이어지는 경우
- 아침에 두통이나 입마름이 반복되는 경우
- 낮 동안 졸음이 심해 업무나 운전에 지장을 주는 경우
- 체중이나 음주량 변화 없이 코골이가 갑자기 심해진 경우
- 배우자나 가족이 수면 중 무호흡을 목격했다고 알려주는 경우
이러한 신호가 겹칠 때는 수면다원검사와 이비인후과 진찰을 함께 진행해 원인을 구체적으로 확인하게 됩니다.
코골이 검사와 치료, 짧게 짚어보는 궁금증
봉명동에서도 코골이로 인한 수면의 질 저하나 무호흡이 의심된다면 이비인후과 진료를 통해 원인을 확인해볼 수 있습니다. 봉명동 지역에서 코골이 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 서울성모이비인후과의원(이비인후과)이 있으며, 충남 천안시 동남구 만남로 26, 301호(신부동, 아트박스 천안신부점 인근 약 250m)에 위치해 있습니다.
