B형간염 보유자는 간 수치만 정상이면 정기검사를 미뤄도 된다고 여기기 쉽습니다. 그러나 바이러스는 증상 없이도 활동성을 유지할 수 있고, 환절기처럼 면역력이 흔들리는 시기에는 수치 변화가 더 두드러지게 나타나기도 합니다. B형간염 보유자인데 정기검사 뭘 받아야 하는지, 시기와 항목을 미리 파악해두는 것이 계절 변화에 따른 관리의 출발점이 됩니다.
정기검사 뭘 받아야 하는지, 기준부터 살펴보기
B형간염 표면항원, 즉 HBsAg가 6개월 이상 검출되면 만성 보유자로 분류합니다. 보유자라고 해서 모두 같은 상태는 아니며, 바이러스 활동 정도에 따라 관리 방식이 나뉩니다.
B형간염은 전 세계적으로 3억 5000만 명의 만성감염자가 존재하며, 매년 60만 명 이상이 관련 질환으로 사망하는 중요한 질환입니다.[1]
보통 간기능 검사에서 ALT·AST 수치가 40 IU/L 이하로 유지되고, HBV DNA가 검출한계 이하이거나 매우 낮은 수준으로 관리되며, 간세포암 표지자인 AFP가 정상범위이고 초음파에서 특이 소견이 없으면 안정적으로 관리되고 있다고 봅니다. 이 네 가지를 6개월에서 1년 간격으로 함께 확인하는 것이 정기검사의 기본 틀입니다.
환절기 면역력 저하가 바이러스 활동에 영향을 주는 경로
일교차가 10도 안팎으로 벌어지는 3~4월, 9~11월에는 몸이 감기나 비염 같은 호흡기 문제에 대응하느라 면역 자원을 나눠 쓰게 됩니다. 검사 결과지를 살펴보면, 이 시기 직후에 ALT 수치가 정상범위 상단 근처까지 소폭 올라가 재검사를 안내하는 경우를 종종 확인하게 됩니다.
미세먼지 농도가 높은 날이 이어지면 호흡기 염증이 반복되고, 이 과정에서 전신 염증 지표가 함께 흔들리는 경우가 있습니다. 여기에 감기약이나 해열진통제를 1주일 이상 자가 복용하면 성분에 따라 간에 부담을 줄 수 있어, 환절기에는 복약 기간도 함께 챙겨봐야 합니다.
국내에서 B형간염바이러스 만성 감염은 만성 간질환과 간세포암 발생의 주요 배경으로 꼽히는 만큼, 환절기처럼 몸 상태가 흔들리는 시기에는 정기검사 일정을 앞당겨 확인해보는 것이 필요합니다.
국내 10세 이상 인구의 B형간염 표면항원 보유율은 약 3%로 감염자는 약 200만명 이상으로 추산되며, 만성 활동성 간염·간경변증의 약 73%, 원발성 간암의 약 77%에서 B형간염바이러스 만성 감염이 확인됩니다.[2]
보유자 유형에 따라 검사 주기와 대비법이 달라집니다
보유자라고 모두 같은 주기로 검사받는 것은 아닙니다. 바이러스 활동 정도와 간 상태에 따라 비활동성 보유자, 항바이러스 치료 중인 경우, 간경변이 동반된 경우로 나누어 검사 주기를 다르게 잡습니다.
항바이러스제를 새로 시작하는 경우라면 약제 선택도 고려 대상이 됩니다. 신장 기능이 저하되어 있거나 골밀도 저하가 우려되는 경우라면 엔테카비르가, 그런 문제 없이 장기간 복약을 이어가야 하는 경우라면 테노포비르가 더 맞는 선택이 될 수 있습니다.
JAMA Oncology(2019)에 발표된 국내 코호트 연구에서 테노포비르 치료군의 간세포암 발생 위험이 엔테카비르군보다 낮았고(보정 HR 0.61), 연간 간세포암 발생률은 테노포비르 0.64건/100인년, 엔테카비르 1.06건/100인년으로 보고되었습니다.[3]
약만 잘 챙겨 먹으면 검사는 건너뛰어도 될까
항바이러스제로 HBV DNA가 억제된 상태라도 간세포암 감시 목적의 초음파와 AFP 검사는 별도로 유지해야 합니다. 바이러스 증식이 억제되었다는 것과 간암 발생 위험이 사라졌다는 것은 같은 의미가 아니기 때문입니다.
ALT·AST가 정상범위라고 해서 간 상태를 완전히 안심할 수 있는 것도 아닙니다. 정상범위 안에서도 미세한 염증이 이어질 수 있고, 환절기에 느끼는 피로감과 실제 수치 변화가 항상 같은 방향으로 움직이는 것은 아닙니다.
미세먼지나 환절기 컨디션 저하가 간염과 무관하다고 생각하는 경우도 있지만, 호흡기 염증이 반복되면 전신 염증 부담이 늘어나는 시기이기 때문에 완전히 무관하다고 보기는 어렵습니다.
검사 주기를 앞당겨야 하는 신호들
다음 정기검사일까지 시간이 남았더라도, 아래 신호가 겹치면 진료를 통해 먼저 확인하는 것이 필요합니다.
- 눈흰자나 피부가 노랗게 보이는 황달
- 소변 색이 평소보다 진해짐
- 심한 피로감이 2주 이상 이어짐
- 오른쪽 상복부 불편감이나 묵직함
- 특별한 이유 없는 체중 감소
- 감기약이나 해열진통제를 1주일 이상 복용한 경우
특히 환절기 감기약 장기복용은 간 수치에 영향을 줄 수 있어, 복용 기간이 길어진다면 다음 검사를 기다리지 않고 확인하는 것이 필요합니다.
