정자동 메니에르병이 궁금해진 순간, 먼저 무엇을 봐야 할까요
귀 한쪽이 먹먹해지면서 소리가 웅웅 울리다가 며칠 지나면 감쪽같이 가라앉는 경험, 해보신 적 있으신가요? 그러다 가만히 앉아 있는데도 세상이 기울어지듯 어지러워서 식은땀이 났던 순간은 없으셨나요? 이 두 가지 증상이 반복해서 겹친다면 메니에르병을 의심해볼 수 있습니다.
메니에르병은 내이 속 림프액이 비정상적으로 늘어나면서 어지럼증, 청력 저하, 이명, 귀 먹먹함이 함께 나타나는 질환으로 정의합니다. 정자동처럼 주거지와 사무실이 섞인 지역에서도 반복되는 어지럼증 때문에 검사를 알아보는 경우가 늘고 있습니다. 검사가 필요한 시점은 어지럼증이 단발성으로 끝나지 않고 청력 변화나 이명을 동반해 20분 이상 반복될 때입니다.
질병관리청 국가건강정보포털에 따르면 메니에르병으로 의료기관을 찾은 환자는 2010년 76,259명에서 2021년 174,536명으로 10년간 약 10만 명 늘었으며, 40~50대와 여성에서 흔하고 약 20%는 양측성으로 진행합니다.[1]
왜 하필 귀 안쪽 압력 문제가 어지럼증을 부를까요
속귀에는 소리를 듣는 달팽이관과 균형을 잡는 전정기관이 함께 들어 있고, 그 안을 채운 내림프액의 압력이 일정하게 유지되어야 정상적으로 작동합니다. 이 압력이 과도하게 높아진 상태를 내림프수종(endolymphatic hydrops)이라고 부르며, 메니에르병의 핵심 기전으로 꼽힙니다.
압력이 늘어나는 정확한 계기는 사람마다 달라서 자율신경 반응, 염분 섭취, 스트레스, 수면 부족 등이 복합적으로 얽혀 있는 것으로 보고 있습니다. 최근에는 이런 배경을 지닌 환자가 늘면서 국내에서도 진단 자체가 증가하는 추세입니다.
국민건강보험공단 자료를 분석한 연구에 따르면 한국의 메니에르병 발생률은 인구 10만 명당 2008년 12.4명에서 2020년 50.5명으로 약 4배 늘었고, 같은 기간 이석증과 전정신경염 발생률도 함께 증가했습니다.[2]
청력검사 그래프는 무엇을, 어떤 기준으로 보여줄까요
순음청력검사는 여러 주파수의 소리를 차례로 들려주고 환자가 들을 수 있는 가장 작은 소리 크기, 즉 역치를 데시벨(dB)로 기록하는 검사입니다. 검사 결과는 주파수별 역치를 이어 그린 곡선인 오디오그램으로 나타냅니다.
일반적으로 0~25dB는 정상, 26~40dB는 경도난청, 41~55dB는 중등도난청으로 구분합니다. 메니에르병 초기에는 저음역대인 250~1000Hz에서만 청력이 떨어지는 곡선이 나타나는 경우가 많고, 발작이 반복될수록 저음역 난청이 고음역까지 번지면서 청력 변동 폭도 함께 커지는 특징을 보입니다.
검사를 반복했을 때 같은 귀에서 청력 역치가 오르내리는 패턴이 확인되면 메니에르병을 뒷받침하는 중요한 단서가 됩니다.
전정기능검사와 눈떨림검사, 진단은 이렇게 완성됩니다
청력검사만으로는 균형 기능 이상까지 확인하기 어렵기 때문에 비디오안진검사(VNG)로 눈의 미세한 떨림, 즉 안진을 관찰합니다. 온도안진검사에서는 귀에 따뜻한 물과 찬물을 교대로 흘려 넣어 좌우 전정기관의 반응 속도를 비교합니다.
이때 양쪽 반응 차이가 25~30%를 넘으면 편측 전정기능저하로 판단하는 것이 일반적인 기준입니다. 필요에 따라 전기와우도검사(ECoG)로 SP/AP 비율을 확인하기도 하는데, 이 비율이 기준치보다 높게 나오면 내림프수종을 뒷받침하는 근거로 봅니다.
이런 검사들을 종합해 어지럼증 발작이 20분에서 12시간 사이로 반복되고 청력검사로 확인된 저음역 난청, 이명이나 귀 먹먹함이 함께 있으면서 다른 원인 질환이 배제될 때 메니에르병으로 진단합니다.
나트륨부터 수면까지, 하루를 숫자로 관리하는 방법
약물치료 못지않게 도움이 되는 것이 하루 단위의 습관 조절입니다. 다음과 같은 수치를 기준 삼아 실천해볼 수 있습니다.
- 나트륨 섭취를 하루 2,000mg, 소금으로는 약 5g 이하로 줄이기
- 카페인은 하루 1~2잔 이내로 제한하고 저녁 이후에는 피하기
- 물은 한 번에 많이 마시기보다 하루 6~8잔으로 나누어 규칙적으로 마시기
- 수면은 6~7시간 이상, 되도록 일정한 시간에 확보하기
- 스트레스가 심한 날에는 20~30분 정도 가벼운 걷기로 긴장을 풀기
이 중에서도 나트륨 섭취량 조절은 발작 빈도를 줄이는 데 가장 기본이 되는 습관입니다.
약물 조절부터 수술까지, 다음 단계는 상황마다 다릅니다
치료는 단계적으로 접근합니다. 1차로는 저염식과 함께 이뇨제, 항히스타민제 계열 약물로 증상 조절을 시도하고, 반응이 부족하면 고실 내 스테로이드나 젠타마이신 주입술을 고려하며, 그래도 어지럼증이 반복되면 내림프낭감압술이나 전정신경절단술 같은 수술적 치료까지 논의합니다.
발작이 한두 달에 한 번 정도로 드물고 청력 저하가 크지 않은 초기 단계라면 저염식과 약물 조절만으로 경과를 지켜보는 방향이 우선이고, 청력검사 상 저하가 계속 진행되거나 어지럼증이 한 달에 여러 차례 반복돼 일상생활이 어려운 경우라면 고실 내 주입술이나 수술적 치료까지 폭넓게 논의하게 됩니다.
다만 이뇨제의 효과에 대해서는 근거가 아직 충분하지 않습니다.
코크란 고찰에 따르면 하이드로클로로티아지드나 스피로놀락톤 같은 이뇨제 계열 약물을 다룬 연구 10건을 검토했지만 무작위대조연구의 포함기준을 충족한 연구가 한 건도 없어, 어지럼증·난청·이명에 대한 이뇨제의 효과를 확정하기에는 근거가 부족하다고 밝혔습니다.[3]
이런 변화가 보이면 진료를 미루지 마세요
다음과 같은 상황이라면 정밀 검사를 미루지 않아야 청력 손실을 최소화할 수 있습니다.
- 회전성 어지럼증이 20분 이상, 길게는 반나절 가까이 지속되는 경우
- 어지럼증이 가라앉은 뒤에도 한쪽 귀의 청력 저하나 먹먹함이 남는 경우
- 이명의 높낮이나 크기가 발작 전후로 뚜렷하게 달라지는 경우
- 청력검사 상 저음역 역치가 이전 검사보다 10dB 이상 나빠진 경우
- 어지럼증과 청력 저하가 한쪽에서 시작해 반대쪽 귀로 번지는 느낌이 드는 경우
검사 결과를 어떻게 받아들이면 좋을까요
검사 수치 하나만으로 메니에르병 여부가 정해지는 것은 아니며, 청력검사와 전정기능검사, 문진 내용을 함께 살펴 진단합니다. 첫 검사에서 애매한 결과가 나오더라도 몇 주 간격으로 청력검사를 반복하면서 변동 패턴을 확인하는 경우도 흔합니다.
정자동 지역에서 메니에르병 관련 검사와 진료를 받을 수 있는 곳으로 분당성모이비인후과의원(이비인후과)이 있으며, 경기 성남시 분당구 정자일로 100, 미켈란쉐르빌상가 2층 206·207호(수인분당·신분당선 정자역)에 위치해 있습니다. 반복되는 어지럼증과 청력 변화가 있다면 검사를 통해 원인을 확인해보는 것이 진행 정도를 파악하는 데 도움이 됩니다.
