짧은 어지럼증도 쌓이면 낙상 위험이 커집니다
정자역 인근에서 미용실을 운영하는 40대 원장님은 오전 손님 머리를 감겨주다가 고개를 숙인 채 한참 서 있었습니다. 허리를 펴고 일어서는 순간 천장 조명이 빙글 돌았고, 손에 쥔 샴푸 통을 놓칠 뻔했습니다. 몇 초 만에 가라앉았지만 비슷한 느낌이 그 주에 두 번 더 찾아왔습니다.
이렇게 특정 자세에서 짧게 나타나는 어지럼증도 반복되면 낙상이나 교통사고 같은 사고로 이어질 수 있습니다. 계단이나 욕실처럼 중심을 잃기 쉬운 공간에서는 순간의 어지럼증이 큰 부상으로 번질 위험이 있습니다.
질병관리청 국가건강정보포털 자료를 보면 어지럼증은 치료 후에도 재발 가능성을 함께 고려해야 하는 증상입니다.
가장 흔한 어지럼증의 원인인 이석증은 대부분 한두 차례의 관내결석정복술로 가라앉지만, 1년 안에 다시 나타나는 경우가 20~50%에 달합니다.[1]
즉 한 번 검사와 치료를 받았다고 끝나는 것이 아니라, 재발 시 다시 병원을 찾는 시간과 비용까지 함께 염두에 두어야 하는 증상이라는 뜻입니다.
전정기관과 뇌, 어지럼증이 시작되는 자리는 서로 다릅니다
어지럼증은 몸의 균형을 담당하는 귀 속 전정기관에서 시작되는 경우가 많습니다. 이석증, 메니에르병, 전정신경염은 모두 전정기관에서 생기는 문제로, 자세를 바꿀 때 짧게 나타나거나 청력 저하·이명 같은 귀 증상을 동반하는 경우가 흔합니다.
반면 뇌혈류 장애나 뇌신경 손상으로 생기는 어지럼증도 있습니다. 이 경우는 손발 마비, 발음 이상, 심한 두통같은 신경학적 증상을 함께 동반하는 경우가 많아 전정기관 문제와는 구분됩니다.
나이가 들면서 전정기관 기능 자체가 서서히 떨어지는 노인성 전정병증도 만성 어지럼증의 흔한 원인 가운데 하나로 꼽힙니다. 이 유형은 특정 검사 한 가지만으로는 잘 드러나지 않는 경우가 있어, 다음 장에서 다룰 검사 선택 문제와 직접 연결됩니다.
동반 증상을 보면 어지럼증의 원인을 좁힐 수 있습니다
방이 빙빙 도는 회전성 어지럼증인지, 땅이 울렁거리거나 붕 뜨는 느낌의 어지럼증인지부터 구분하면 원인을 좁히는 데 도움이 됩니다. 여기에 청력 저하와 이명이 함께 있으면 메니에르병을, 두통이 함께 나타나면 전정편두통을 의심해볼 수 있습니다.
특정 증후군은 어지럼증과 불안정감이 3개월 이상 대부분의 날 동안 이어지고, 서 있거나 움직이거나 복잡한 시각 자극을 볼 때 증상이 심해지는 양상으로 나타납니다. 이런 만성 패턴은 말초나 중추 전정질환을 겪은 뒤 이어지는 경우가 많아, 초기 어지럼증이 가라앉았다고 끝났다고 단정하기보다는 몇 달에 걸쳐 증상이 어떻게 바뀌는지 확인해보는 쪽이 안전합니다.
어지럼증, 전정기능검사 세 가지의 비용과 급여 기준이 다릅니다
어지럼증이 반복되거나 기간이 길어지면 원인을 가려내기 위해 전정기능검사를 고려하게 됩니다. 대표적으로 온도안진검사, 회전의자검사, 비디오머리충동검사(vHIT) 세 가지가 있으며, 측정 방식과 소요 시간, 본인부담 비용이 검사마다 다르게 책정됩니다.
의사가 의학적으로 필요하다고 판단하면 전정기능검사는 건강보험 급여 대상에 포함돼 본인부담금만 내고 받을 수 있습니다. 다만 의원·병원·종합병원 등 병원 종별에 따라 본인부담 비율이 달라 실제 체감 비용에는 차이가 발생합니다.
60세 이상 만성 어지럼증 환자를 대상으로 세 가지 전정기능검사를 함께 진행한 국내 분석에서는, 노인성 전정병증을 확인하는 데 회전의자검사가 가장 많이 기여했고 온도안진검사, 비디오머리충동검사가 뒤를 이었습니다. 비디오머리충동검사에서 보정 단속운동까지 함께 살피자 5명이 추가로 진단되었습니다.[2]
짧게 스치듯 나타나는 어지럼증이 반복된다면 온도안진검사처럼 기본 검사부터 시작해 범위를 좁혀가는 방법을 선택하고, 60대 이상이면서 몇 달째 어지럼증과 함께 걸음이 흔들리는 느낌까지 있다면 회전의자검사를 포함한 폭넓은 검사를 처음부터 받는 쪽을 선택하는 경우가 많습니다.
검사 한 가지를 추가할수록 검사 시간과 본인부담 비용이 함께 늘어나기 때문에, 진료 전 어떤 검사가 왜 필요한지 미리 물어보면 비용 부담을 가늠하는 데 도움이 됩니다. 다만 검사 당일 어지럼증이 나타나지 않으면 결과가 정상으로 나올 수 있고, 증상이 간헐적이면 한 번의 검사로 원인이 잡히지 않아 몇 주 뒤 재검사를 권하는 경우도 있습니다.
검사를 예약했다면 전날 과도한 카페인이나 음주를 피하고, 어지럼증을 유발할 수 있는 약을 복용 중이라면 검사 전 의료진에게 미리 알려야 합니다. 온도안진검사는 귀에 물을 넣는 과정이 포함돼 검사 중 일시적으로 어지럼이 심해질 수 있어, 운전 대신 동행할 사람이나 대중교통을 미리 정해두면 검사 후 이동이 수월합니다.
지체 없이 진료가 필요한 어지럼증의 신호들
대부분의 어지럼증은 급한 상황이 아니지만, 다음 신호가 함께 나타나면 응급실을 포함해 바로 진료를 받아야 합니다.
- 갑자기 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 감각이 둔해질 때
- 말이 어눌해지거나 발음이 평소와 다르게 느껴질 때
- 심한 두통과 어지럼증이 함께 나타날 때
- 물체가 둘로 보이는 복시가 어지럼증과 함께 나타날 때
- 의식이 흐려지거나 쓰러질 정도로 증상이 심할 때
이런 동반 증상은 뇌혈관 문제를 의심하게 하는 신호이므로 시간을 늦추지 않는 것이 중요합니다. 반면 자세를 바꿀 때만 짧게 나타나고 다른 신경학적 증상이 없다면, 예약을 통해 전정기능검사를 받아보는 일반적인 경과를 따르게 됩니다.
어지럼증 검사와 비용, 궁금한 부분을 짚어봅니다
정자역 인근에서 어지럼증 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로는 분당성모이비인후과의원(이비인후과)이 있으며, 경기 성남시 분당구 정자일로 100 미켈란쉐르빌상가 2층 206·207호, 수인분당선·신분당선 정자역 인근에 자리하고 있습니다.
