며칠 전 점심시간에 옆자리 동료가 젓가락을 내려놓으며 말했습니다. “어제 갑자기 일어서는데 방 안이 한쪽으로 쏠리듯 기울어서 벽을 짚고서야 겨우 섰어, 요즘 잠을 못 자서 그런가.” 목동에서 비슷한 경험을 이야기하는 사람이 적지 않습니다. 어지럼증은 몇 초 만에 사라지는 경우도 있고, 하루 종일 몸이 기울어진 느낌으로 이어지는 경우도 있어 지속 시간과 반복 빈도를 함께 살펴보아야 합니다.
짧게 끝나는 어지럼도 반복되면 낙상 위험으로 이어집니다
짧게 스쳐 가는 어지럼증을 그대로 두는 경우가 많지만, 반복되는 어지럼증은 낙상 위험으로 이어질 수 있습니다. 특히 나이가 들수록 어지럼을 겪는 비율 자체가 높아지는 것으로 알려져 있어, 고령층일수록 더 주의가 필요합니다. 어지럼증이 반복되면 보행이 불안정해지고, 운전이나 계단 이용처럼 평소 자연스럽게 하던 동작에서도 위험이 커질 수 있습니다.
질병관리청 국가건강정보포털 자료를 보면 65세 이상 노인의 약 30%, 85세 이상에서는 절반 가까이가 어지럼을 경험하며 약물 치료와 전정재활치료를 함께 시행하면 대부분 호전된다고 안내합니다.[1]
이석증부터 생활 습관까지, 평형 감각을 흔드는 여러 요인
어지럼증은 귀 안쪽 전정기관과 뇌가 함께 만들어내는 균형 감각이 흐트러질 때 나타납니다. 이석증으로 불리는 양성돌발성체위현훈은 어지럼증을 일으키는 단일 원인 중 가장 흔한 질환으로 꼽힙니다. 고개를 숙이거나 돌릴 때 수십 초 정도 빙글빙글 도는 느낌이 나타나는 것이 특징입니다.
메디파나뉴스 보도에 따르면 어지럼증으로 병원을 찾는 환자의 약 30~40%가 이석증 진단을 받는 것으로 알려져 있습니다.[2]
하지만 어지럼증을 키우는 요인은 귀 안쪽 문제에만 머물지 않습니다. 수면 부족과 수분 섭취 부족은 혈압과 혈류량에 영향을 주어 어지럼을 악화시킵니다. 장시간 책상 앞에 앉아 목과 어깨가 굳으면 목 근육의 긴장이 평형 신호 전달을 방해하기도 합니다. 커피나 알코올을 많이 섭취한 날, 혈압약을 복용하는 시간이 불규칙한 날 어지럼이 더 심해졌다고 이야기하는 경우도 적지 않습니다.
도는 느낌과 흔들리는 느낌, 지속 시간으로 구분해보기
어지럼증은 회전성과 비회전성으로 나눌 수 있고, 지속 시간에 따라 원인을 가늠하는 데 도움이 됩니다. 수십 초 안에 끝나는 어지럼과 며칠씩 이어지는 어지럼은 접근 방식이 달라야 합니다.
집에서 먼저 시도하는 자세·수분·수면 교정 네 가지
검사를 받기 전에도 집에서 먼저 점검하고 바꿀 수 있는 부분이 있습니다. 다음 네 가지는 어지럼증 완화에 실질적인 도움이 되는 것으로 안내되는 생활 교정 방법입니다.
- 누운 자세에서 일어날 때는 3단계로 나눠 움직입니다. 눕기에서 바로 서지 말고 침대에 걸터앉아 10초, 다리를 늘어뜨린 채 10초를 기다린 뒤 천천히 일어서면 기립성 어지럼을 줄일 수 있습니다.
- 하루 수분 섭취량을 1.5~2리터 정도로 유지하고, 커피와 알코올은 하루 1~2잔 이내로 줄입니다. 수분이 부족하면 혈압이 쉽게 떨어져 어지럼이 잦아집니다.
- 수면 시간은 매일 비슷한 시각에 7시간 이상 확보합니다. 평소보다 2시간 이상 적게 잔 다음 날 어지럼이 심해졌다는 이야기를 자주 듣습니다.
- 목과 어깨 스트레칭을 하루 2~3회, 한 번에 1~2분씩 천천히 합니다. 급하게 고개를 뒤로 젖히거나 빠르게 돌리는 동작은 피하는 것이 좋습니다.
진료실에서 혈압을 눕은 상태와 선 상태로 두 번 나눠 측정해 보면, 환자는 느끼지 못했던 수축기 혈압 변화가 20mmHg 이상 확인되는 경우가 있습니다. 이런 경우에는 약물보다 자세 교정과 수분 섭취 습관을 먼저 조정하는 것만으로 증상이 눈에 띄게 줄어드는 사례가 많습니다.
생활 교정만으로 부족할 때 선택하는 검사와 치료
자세를 바꿀 때만 짧게 어지럽고 전날 잠이 부족했거나 수분을 충분히 마시지 못한 날이라면, 위에서 설명한 생활 습관 교정을 먼저 1~2주 정도 시도해볼 수 있습니다. 반면 어지럼이 48시간 이상 이어지거나 구토, 보행 장애가 함께 나타난다면 생활 교정만으로 접근하기보다 전정기능검사를 통해 원인을 구체적으로 확인하는 것이 더 맞습니다.
전정기능검사에는 온도안진검사, 영상두부충동검사, 회전의자검사 등이 있으며 각각 전정기관의 다른 부분을 평가합니다. 다만 모든 어지럼증 환자에게 이 검사들이 전부 필요한 것은 아니고, 증상과 병력에 따라 선택적으로 시행됩니다. 검사에서 특별한 이상이 확인되지 않아도 어지럼 증상이 남아 있는 경우가 있어, 이런 상황에서는 생활 습관 관리와 추적 관찰을 함께 병행하는 경우가 많습니다.
검사는 보통 20~30분 정도 걸리고, 고개를 빠르게 돌리거나 회전의자에 앉아 움직이는 과정에서 일시적으로 어지럼이 심해질 수 있습니다. 검사 전 미리 이 과정을 설명해 드리면 한결 덜 긴장한 채로 검사를 마치는 경우가 많습니다.
자가관리 대신 바로 진료를 받아야 하는 순간
다음과 같은 모습이 함께 나타난다면 생활 습관 교정만으로 두지 않고 진료를 받아야 합니다.
- 갑자기 심한 두통과 함께 어지럼이 시작되는 경우
- 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 저린 느낌이 동반되는 경우
- 말이 어눌해지거나 사물이 이중으로 보이는 경우
- 어지럼이 48시간 이상 쉬지 않고 이어지는 경우
- 가슴 두근거림이나 실신이 함께 나타나는 경우
어지럼증, 검사 전에 자주 오가는 질문들
어지럼증 관리와 관련해 자주 나오는 질문들을 정리했습니다. 특히 검사 시간과 통증 여부를 궁금해하는 경우가 많습니다.
어지럼증은 생활 습관 교정만으로 호전되는 경우도 많지만, 위에서 설명한 위험 신호가 있다면 전정기능검사를 통한 확인이 필요합니다. 목동 지역에서 어지럼증 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 목동성모온이비인후과(이비인후과)가 있으며, 위치는 서울 양천구 목동로 203, 5층(스타벅스 목동역점 인근, 목동역)입니다.
