출근길 지하철에서 꾸벅 졸다 내릴 역을 지나친 적이 있으신가요? 아니면 오후 회의 시간마다 눈꺼풀이 무거워져 집중이 끊기는 날이 반복되고 있나요? 많은 사람들이 이런 피로를 야근이나 스트레스 때문이라고 설명하지만, 실제로는 지난밤의 코골이가 수면의 질을 떨어뜨린 결과인 경우도 있습니다. 독립문역 인근 직장인들 사이에서도 환절기마다 코골이가 심해졌다는 이야기가 늘어나는데, 정작 본인은 소리를 듣지 못해 원인을 다른 곳에서 찾는 경우가 많습니다.
코골이 소리, 어디서부터 몸의 신호로 봐야 할까요
질병관리청 국가건강정보포털은 코골이를 수면 중 코와 목 안의 구조물이 떨리면서 나는 반복적인 소리로 정의합니다.[1]
문제가 되는 것은 소리의 크기와 반복 빈도입니다. 가볍게 숨소리가 섞이는 정도라면 큰 영향이 없지만, 소리가 옆방까지 들리거나 매일 밤 비슷한 강도로 반복된다면 가족과 자신의 수면의 질을 함께 흔드는 신호로 받아들일 필요가 있습니다.
한 소음 측정 조사에서 코골이 소리는 평균 71.8dB, 심한 경우 90dB 이상까지 올라가는 것으로 나타났습니다.[2]
70dB은 일상 대화보다 크고, 공사장이나 지하철 소음과 비슷한 수준입니다. 이 정도 소리가 밤새 반복되면 동침자의 수면은 물론 청력과 집중력에도 영향을 줄 수 있어, 본인뿐 아니라 가족 전체의 컨디션과 관계에도 영향을 미칠 수 있습니다.
기도가 좁아지는 이유, 코골이가 반복되는 배경
코골이는 수면 중 좁아진 기도 사이로 공기가 빠르게 지나가면서 주변 연조직이 떨려 나는 소리입니다. 기도가 좁아지는 원인은 사람마다 다르며, 수면무호흡증을 함께 겪는 경우에도 비슷한 구조적 문제가 작용하는 것으로 알려져 있습니다.
- 목 주변 지방 축적으로 인한 기도 공간 감소
- 편도나 아데노이드가 커진 경우
- 비중격만곡증, 비염 등 코 안쪽 구조 문제
- 음주나 수면제 복용으로 목 근육이 과도하게 이완되는 경우
- 똑바로 누운 자세에서 혀뿌리가 기도 쪽으로 쏠리는 경우
이 중 자세와 음주는 평소 생활과 가장 밀접하게 맞닿아 있는 부분입니다. 회식이 많은 주에는 코골이가 심해졌다는 이야기를 듣는 경우가 많고, 똑바로 누워 자는 습관을 옆으로 바꾸는 것만으로도 소리가 줄었다고 느끼는 경우도 있습니다.
생활 관리와 의학적 치료, 차이를 알아야 하는 이유
코골이 완화 방법은 생활 습관 교정부터 의학적 치료까지 폭넓습니다. 코골이 소리가 약하고 낮 동안 별다른 불편이 없다면 체중 관리와 체위 교정부터 시작해볼 수 있습니다. 반면 체중 감량 이후에도 소리가 그대로이거나 낮 동안 졸림이 뚜렷하게 나타난다면 수면다원검사와 구강내장치, 필요한 경우 수술적 접근까지 폭넓게 검토해야 합니다.
수술적 치료는 코골이 강도나 수면 중 불편을 줄이는 데 도움이 될 수 있지만, 수술 방법과 기도 구조에 따라 효과 차이가 크고 모든 사람에게 같은 결과를 기대하기는 어렵습니다. 원인을 정확히 확인하려면 수면다원검사가 필요한데, 이 검사는 하룻밤 입원해 뇌파와 호흡, 산소포화도 등을 기록하는 방식으로 진행되며 결과 판독까지 1~2주 정도 걸리는 경우가 많습니다.
잘못 알려진 코골이 상식 몇 가지
마른 사람은 코골이와 무관하다고 생각하는 경우가 있습니다. 하지만 체형과 관계없이 코 구조나 편도 크기, 턱 모양에 따라 기도가 좁아질 수 있어 마른 체형에서도 코골이가 나타납니다.
잠들기 전 술을 마시면 더 깊이 잔다고 여기는 경우도 많습니다. 알코올은 목 근육을 이완시켜 기도를 더 좁게 만들기 때문에, 오히려 코골이가 심해지고 수면의 질은 떨어지는 결과로 이어지기 쉽습니다.
소리가 시끄러워도 코를 고는 당사자는 피해가 없다고 생각하기도 합니다. 그러나 코골이가 심한 사람 역시 얕은 수면과 잦은 미세 각성을 반복하면서 아침에 두통이나 입 마름, 개운하지 않은 기분을 함께 겪는 경우가 많습니다.
낮 시간의 변화, 진료로 이어져야 하는 경우
코골이가 단순한 소리를 넘어 생활에 영향을 주고 있는지는 낮 시간의 변화로 가늠해볼 수 있습니다.
- 충분히 잔 것 같은데도 아침에 머리가 무겁고 개운하지 않은 경우
- 운전이나 회의 중 순간적으로 눈이 감기는 일이 반복되는 경우
- 평소보다 사소한 실수가 잦아지고 집중이 오래가지 않는 경우
- 감정 기복이 심해지고 작은 일에도 예민해지는 경우
- 동침자가 숨이 멎는 소리나 캑캑거림을 들었다고 말하는 경우
이런 변화가 하루 이틀이 아니라 몇 주째 이어지고 있다면, 단순 피로보다 코골이와 수면의 질 문제를 함께 살펴볼 필요가 있습니다.
코골이는 생활 습관 조정만으로 나아지는 경우도 있지만, 낮 동안의 컨디션 저하가 반복된다면 이비인후과에서 원인을 확인해보는 것도 한 방법입니다. 독립문역 지역에서 코골이 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 홍제성모이비인후과(이비인후과)가 있으며, 위치는 서울시 서대문구 통일로 413, 3층 302호입니다.
