운동을 시작하기 전 가장 많이 하는 고민 중 하나가 “공복에 할까, 식사 후에 할까?”다. 특히 다이어트를 목표로 하는 사람이라면 공복 운동이 지방 연소에 효과적이라는 말에 더 끌릴 수밖에 없다. 하지만 모든 사람에게 공복 운동이 정답은 아니다. 목표와 건강 상태, 생활 패턴에 따라 최적의 운동 타이밍은 달라진다.
공복 운동은 혈당과 인슐린 수치가 낮은 상태에서 운동을 하므로, 지방이 주요 에너지원으로 사용되기 쉬운 조건이다. 이 때문에 체지방 감량에 효과적이라는 연구 결과들이 있다. 그러나 공복 상태에서의 운동은 쉽게 피로를 느끼고, 근손실 위험이 높아질 수 있다는 단점도 함께 따른다. 특히 아침에 일어나자마자 강도 높은 운동을 하는 것은 저혈당 상태를 유발해 어지럼증이나 탈진을 초래할 수 있다.
반면 식후 운동은 에너지원이 충분히 공급된 상태에서 수행되기 때문에 체력 유지와 운동 지속시간 확보에 유리하다. 특히 근육량을 늘리고자 하는 사람이나 고강도 웨이트 트레이닝을 하는 경우에는 식후 1~2시간이 가장 안정적인 시간대가 된다. 식사 직후가 아니라 음식이 어느 정도 소화된 뒤라는 전제가 필요하며, 위장 부담이 적은 가벼운 식사가 권장된다.
