질병관리청이 10월을 맞아 ‘건강하게 나이 들기’를 주요 건강정보로 제시하면서 건강노화에 대한 관심이 다시 높아지고 있다. 건강노화는 단순히 질병 없이 오래 사는 개념과 다르다. 나이가 들어도 신체 기능과 정신건강, 사회적 관계를 가능한 한 오래 유지하고 자신에게 중요한 일상을 지속할 수 있도록 관리하는 과정에 가깝다. 질병관리청은 노화가 어느 날 갑자기 시작되는 것이 아니라 젊은 시기부터 서서히 진행되며 생활습관과 만성질환 관리, 주변 환경에 따라 개인별 차이가 커질 수 있다고 설명한다.
핵심은 특별한 항노화 요법보다 생활 속 기본 관리다. 금연과 절주, 정기적인 건강검진, 고혈압·당뇨병·이상지질혈증·골다공증 같은 만성질환 관리가 우선이다. 처방약과 일반의약품, 건강기능식품을 여러 종류 함께 복용하는 사람이라면 중복 성분이나 불필요한 약물이 없는지 의료진이나 약사와 점검하는 과정도 중요하다. 질병관리청 역시 복용 중인 약과 건강기능식품을 전문가와 함께 확인하는 것을 건강노화 관리의 한 축으로 제시하고 있다.
운동 역시 건강노화를 좌우하는 중요한 요소다. 질병관리청은 숨이 차지만 대화는 가능한 정도의 유산소 운동을 주 3~5일, 한 번에 30분 이상 꾸준히 하는 방식을 예로 들고 있다. 빠르게 걷기, 자전거 타기, 수영처럼 일상에서 지속하기 쉬운 운동이 대표적이다. 중요한 것은 젊을 때와 같은 운동량을 무리하게 유지하는 것이 아니라 현재의 체력과 질환 상태에 맞춰 신체활동을 끊지 않는 것이다.
세계적으로도 ‘얼마나 오래 사느냐’보다 ‘얼마나 건강하게 사느냐’가 중요한 과제로 떠오르고 있다. 세계보건기구는 60세 이상 인구가 2020년 이미 10억 명을 넘어섰고 2050년에는 21억 명에 이를 것으로 전망한다. 하지만 60세 이후 기대수명과 건강수명 사이의 격차는 2000년부터 2023년 사이 오히려 확대됐다고 밝혔다. 오래 사는 기간이 늘어난 만큼 질병이나 기능 저하를 안고 살아가는 기간도 함께 길어질 가능성이 있다는 의미다.
