가슴 중앙이 쥐어짜듯 아프거나 답답한 느낌이 반복된다면 단순 근육통이 아닌 ‘협심증’을 의심해볼 필요가 있다. 특히 운동이나 활동 중 통증이 심해졌다가 휴식을 취하면 완화되는 양상이 나타난다면 심혈관 질환의 신호일 수 있어 주의가 필요하다.
협심증은 심장 근육에 혈액을 공급하는 관상동맥이 좁아지면서 발생한다. 혈류가 충분히 공급되지 못하면 심장 근육이 일시적으로 산소 부족 상태에 빠지게 되고, 이로 인해 흉통이 나타난다. 이러한 통증은 짧은 시간 지속되지만 반복되는 것이 특징이다.
대표적인 증상은 가슴 압박감이다. 가슴이 무겁게 눌리는 느낌이나 쥐어짜는 듯한 통증이 발생하며, 경우에 따라서는 어깨나 팔, 턱 부위로 통증이 퍼지기도 한다. 숨이 차거나 식은땀이 나는 증상이 동반될 수 있다.
특히 계단을 오르거나 빠르게 걷는 등 신체 활동 시 증상이 나타나는 경우가 많다. 이는 심장이 더 많은 산소를 필요로 하는 상황에서 혈류 공급이 부족해지기 때문이다. 반대로 휴식을 취하면 통증이 완화되는 특징을 보인다.
