고양이가 한 번씩 사료를 토하거나 거품 섞인 위액을 게워내는 모습은 비교적 흔하게 관찰된다. 많은 보호자들이 이를 헤어볼 때문이라고 생각하지만, 구토가 잦아지거나 양상이 달라진다면 단순 털 뭉침 문제로만 보기 어렵다. 특히 식사와 무관하게 반복되는 구토는 위장 질환의 신호일 수 있다.
고양이는 그루밍 과정에서 많은 양의 털을 삼킨다. 이 중 일부는 소화관을 통해 배출되지만, 뭉쳐서 위에 남으면 구토로 배출된다. 그러나 헤어볼 구토는 대개 일정 주기로 나타나며, 전신 상태에는 큰 변화가 없는 경우가 많다. 반면 식욕 저하, 체중 감소, 설사나 무기력감이 동반된다면 위염이나 염증성 장질환, 기생충 감염 가능성을 고려해야 한다.
대한수의학회는 고양이의 만성 구토를 단순 습관으로 넘기지 말 것을 권고한다. 일주일에 여러 차례 구토가 반복되거나, 혈액이 섞여 나오거나, 색이 짙은 갈색이나 녹색을 띤다면 진료가 필요하다. 특히 노령묘에서는 신장 질환이나 갑상선 기능 이상과 연관된 구토도 보고된다.
