강아지가 한쪽 귀를 자주 긁거나 고개를 반복적으로 흔드는 행동을 보인다면 단순 가려움으로 넘기기 어렵다. 특히 귀에서 평소와 다른 냄새가 나거나 갈색 분비물이 늘어났다면 외이염 가능성을 의심해야 한다. 외이염은 반려견에서 매우 흔한 질환이지만, 초기 대응이 늦어질수록 만성화되기 쉽다.
외이염은 귀 안쪽 피부에 염증이 생기는 질환으로, 세균이나 효모균 증식이 주요 원인으로 지목된다. 습도가 높은 환경, 잦은 수영이나 목욕, 귀 구조 특성 등이 위험 요인으로 작용한다. 코커스패니얼처럼 귀가 처진 품종은 통풍이 어려워 발병률이 높은 편이다. 염증이 진행되면 통증이 심해지고, 귀를 만지기만 해도 예민하게 반응하는 경우가 있다.
대한수의학회는 외이염이 반복되는 경우 원인 파악이 중요하다고 설명한다. 단순 감염뿐 아니라 알레르기 피부 질환과 연관된 경우도 적지 않다. 일시적인 약물 사용만으로는 재발을 막기 어려워, 체계적인 관리 계획이 필요하다.
생활 관리에서는 과도한 귀 청소를 피하는 것이 중요하다. 잦은 세척은 오히려 귀 안 피부 장벽을 손상시킬 수 있다. 반려견 전용 세정제를 사용해 적절한 주기로 관리하고, 목욕 후에는 귀 안이 충분히 건조되도록 해야 한다. 분비물 색이나 냄새 변화가 보이면 자가 처치보다는 진료를 통해 정확한 상태를 확인하는 것이 안전하다.
외이염을 방치하면 중이염으로 진행될 가능성도 있다. 이 경우 통증이 심해지고 균형 감각 이상까지 나타날 수 있어 조기 치료가 중요하다. 보호자가 귀 상태를 정기적으로 확인하는 습관이 예방의 출발점이다.
전문가들은 귀를 긁는 행동을 단순한 습관으로 치부하지 말아야 한다고 강조한다. 작은 변화가 염증의 시작일 수 있으며, 초기 대응이 반려견의 통증과 재발 위험을 줄이는 핵심 요소가 된다.
