강아지가 한쪽 귀를 자주 긁거나 고개를 반복적으로 흔드는 행동을 보인다면 단순 가려움으로 넘기기 어렵다. 특히 귀에서 평소와 다른 냄새가 나거나 갈색 분비물이 늘어났다면 외이염 가능성을 의심해야 한다. 외이염은 반려견에서 매우 흔한 질환이지만, 초기 대응이 늦어질수록 만성화되기 쉽다.
외이염은 귀 안쪽 피부에 염증이 생기는 질환으로, 세균이나 효모균 증식이 주요 원인으로 지목된다. 습도가 높은 환경, 잦은 수영이나 목욕, 귀 구조 특성 등이 위험 요인으로 작용한다. 코커스패니얼처럼 귀가 처진 품종은 통풍이 어려워 발병률이 높은 편이다. 염증이 진행되면 통증이 심해지고, 귀를 만지기만 해도 예민하게 반응하는 경우가 있다.
대한수의학회는 외이염이 반복되는 경우 원인 파악이 중요하다고 설명한다. 단순 감염뿐 아니라 알레르기 피부 질환과 연관된 경우도 적지 않다. 일시적인 약물 사용만으로는 재발을 막기 어려워, 체계적인 관리 계획이 필요하다.
