겨울철이 되면 특별한 외상이 없어도 목과 어깨, 허리나 종아리 통증을 호소하는 사람이 늘어난다. 평소와 같은 생활을 하고 있음에도 근육이 뻣뻣해지고 쑤시는 느낌이 반복되면서 계절적 요인에 대한 궁금증도 커진다. 전문가들은 겨울철 근육통이 단순한 피로나 노화 문제가 아니라, 추위로 인한 신체 반응과 생활 습관 변화가 복합적으로 작용한 결과라고 설명한다.
가장 큰 원인으로는 기온 저하에 따른 혈액순환 감소가 꼽힌다. 추운 환경에 노출되면 우리 몸은 체온을 유지하기 위해 말초 혈관을 수축시키는데, 이 과정에서 근육으로 가는 혈류가 줄어들게 된다. 산소와 영양 공급이 원활하지 않으면 근육은 쉽게 경직되고 피로 물질이 축적돼 통증으로 이어질 수 있다. 특히 목과 어깨처럼 긴장 상태가 잦은 부위는 겨울철에 통증이 더 두드러지는 경향을 보인다.
활동량 감소 역시 근육통을 악화시키는 요인이다. 날씨가 추워지면 자연스럽게 야외 활동이 줄고, 실내에서 앉아 있는 시간이 길어진다. 이로 인해 근육 사용 빈도가 낮아지고 관절 가동 범위가 줄어들면서 근육의 유연성이 떨어진다. 갑작스럽게 무거운 물건을 들거나 무리한 동작을 할 경우, 준비되지 않은 근육에 부담이 가해져 통증이 쉽게 발생할 수 있다.
