달리기를 하다 갑자기 어지럼증을 느끼는 경험은 운동을 즐기는 사람이라면 한 번쯤 겪어봤을 수 있다. 대개는 “숨이 차서 그렇겠지”라며 가볍게 넘기기 쉽지만, 반복적으로 발생하거나 운동을 중단해야 할 정도라면 단순 컨디션 문제가 아닐 가능성을 염두에 둬야 한다. 특히 러닝 중 어지럼증은 특정 질환의 초기 신호로 나타나기도 한다.
가장 흔하게 의심할 수 있는 원인은 저혈압이나 기립성 저혈압이다. 운동 중 혈관이 확장되면서 일시적으로 뇌로 가는 혈류가 줄어들면 어지럼증이 발생할 수 있다. 평소 혈압이 낮거나 수분 섭취가 부족한 경우, 혹은 갑자기 속도를 높였을 때 이런 증상이 잘 나타난다.
빈혈 역시 러닝 중 어지럼증의 대표적인 원인이다. 혈액 내 산소를 운반하는 헤모글로빈이 부족하면 운동 시 근육과 뇌로 충분한 산소가 공급되지 않아 머리가 띵해지거나 시야가 흐려질 수 있다. 특히 여성 러너나 다이어트를 병행하는 사람에게서 흔히 발견된다.
심장 리듬 이상이나 심장 질환도 간과할 수 없다. 운동 중 심장이 제대로 혈액을 펌프질하지 못하면 순간적으로 뇌혈류가 감소해 어지럼증이나 실신 전 증상이 나타날 수 있다. 가슴 답답함, 두근거림, 숨 가쁨이 함께 동반된다면 반드시 심장 검사가 필요하다.
저혈당 또한 러닝 중 어지럼증을 유발하는 중요한 요인이다. 공복 상태에서 달리기를 하거나, 운동 전 충분한 탄수화물을 섭취하지 않았을 경우 혈당이 급격히 떨어지면서 식은땀, 손 떨림, 어지럼증이 나타날 수 있다. 이는 당뇨 환자뿐 아니라 일반인에게도 발생할 수 있다.
귀 안쪽의 전정기관 이상도 원인이 될 수 있다. 균형을 담당하는 전정기관에 문제가 있으면 머리 움직임이 많은 러닝 중 어지럼증이나 방향 감각 이상이 심해질 수 있다. 이 경우 운동 외 일상에서도 빙 도는 느낌이나 메스꺼움이 반복될 가능성이 높다.
탈수와 전해질 불균형 역시 무시할 수 없다. 땀으로 수분과 나트륨, 칼륨 등이 빠져나가면 혈압 조절과 신경 전달에 문제가 생겨 어지러움을 느끼게 된다. 특히 여름철 야외 러닝이나 장거리 러닝 후 증상이 심해지는 경우가 많다.
러닝 중 어지럼증이 일시적이고 휴식 후 빠르게 회복된다면 생활습관 조절로 개선될 수 있다. 하지만 증상이 반복되거나 점점 심해지고, 실신에 가까운 느낌이 동반된다면 반드시 병원을 찾아 정확한 검사를 받아야 한다. 운동은 건강을 위한 것이지만, 몸이 보내는 이상 신호를 무시한 채 지속하는 것은 오히려 위험을 키울 수 있다.
운동 중 나타나는 어지럼증은 몸이 보내는 분명한 경고다. 자신의 체력 수준과 건강 상태를 점검하고, 필요한 경우 전문가의 도움을 받아 안전하게 운동하는 것이 무엇보다 중요하다.
