반려견이 갑자기 구토를 하면 보호자는 당황하기 마련이다. 한두 번 토하고 말면 대수롭지 않게 넘기는 경우도 있지만, 구토는 원인이 매우 다양해 가볍게 판단하기 어려운 증상 중 하나다. 전화 상담만으로는 원인을 단정하기 힘들고, 실제 진료 현장에서도 문진과 검사를 통해서야 방향이 잡히는 경우가 많다.
구토는 흔히 역류와 혼동되기도 한다. 역류는 음식물이 위까지 내려가지 못한 상태에서 그대로 올라오는 현상으로, 별다른 전조 없이 내용물이 입 밖으로 흘러나오는 경우가 많다. 반면 구토는 침을 흘리거나 입술을 반복적으로 핥는 행동이 먼저 나타나고, 복부가 강하게 수축되면서 구역질을 동반하는 것이 특징이다. 이 차이를 구분하는 것만으로도 문제의 위치를 가늠하는 데 도움이 된다.
연하에 문제가 없는 강아지가 반복적으로 역류 증상을 보인다면 식도 이상을 의심해볼 수 있다. 식도의 운동성이 떨어지거나 음식물이 막히는 상태에서는 흉부 영상 검사나 내시경을 통해 원인을 확인해야 한다. 이런 경우 단순 위장약만으로는 해결되지 않는다.
구토가 나타났을 때 가장 먼저 고려해야 할 것은 식이 요인과 질병 여부다. 사료를 갑자기 바꿨거나, 먹는 속도가 지나치게 빠른 강아지의 경우 일시적으로 토할 수 있다. 이럴 때는 사료를 서서히 바꾸고, 한 번에 많은 양을 주기보다는 소량씩 나눠 급여하는 것이 도움이 된다. 식탐이 심한 경우에는 다른 반려견과 분리된 공간에서 식사하도록 하는 것도 한 방법이다.
