목동 메니에르병, 업무 중 어지럼증이 반복된다면

장마 뒤 무더위가 시작될 때, 어지럼증 상담이 늘어나는 이유

장마전선이 물러가고 본격적인 무더위가 시작되는 7월이 되면, 실내외 온도차와 냉방기 사용이 늘면서 어지럼증을 호소하며 이비인후과를 찾는 발걸음이 늘어납니다. 목동 인근 직장인들 사이에서도 회의 도중 갑자기 세상이 빙그르르 도는 느낌을 받았다는 이야기가 낯설지 않습니다. 이렇게 갑작스럽게 찾아오는 회전성 어지럼증에 한쪽 귀가 먹먹해지는 느낌과 이명까지 동반된다면 메니에르병을 의심해볼 수 있습니다.

메니에르병은 속귀(내이) 안의 림프액 압력이 비정상적으로 높아지면서 회전성 어지럼증과 이명, 청력 저하, 귀 먹먹함이 함께 나타나는 내이 질환입니다. 네 가지 증상이 매번 동시에 나타나지는 않지만, 반복되는 어지럼증이 핵심 증상으로 꼽힙니다.

다음과 같은 상황에 자주 놓이는 분이라면 증상을 더 예민하게 살펴볼 필요가 있습니다. 장거리 운전이나 배달 업무처럼 순간적인 균형 감각이 안전과 직결되는 직종, 회의와 발표가 이어지는 사무직, 아이를 안고 계단을 오르내리는 양육자에게는 어지럼증 한 번이 곧바로 사고로 이어질 위험이 있기 때문입니다.

메니에르병으로 병원을 찾는 사람은 최근 10여 년 사이 눈에 띄게 늘었고, 특히 중년 여성에서 두드러지게 나타나는 것으로 알려져 있습니다.

질병관리청 국가건강정보포털에 따르면 메니에르병으로 의료기관을 찾은 환자는 2010년 76,259명에서 2021년 174,536명으로 10년간 약 10만 명 늘었으며, 40~50대와 여성에서 흔하고 약 20%는 양측성으로 진행합니다.^[1]

메니에르병, 누가 더 취약하고 왜 생기는지

메니에르병의 정확한 발생 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 내림프수종이라 불리는 속귀 림프액의 과다 축적이 핵심 기전으로 꼽힙니다. 짠 음식 위주의 식습관, 만성적인 수면 부족, 과도한 스트레스, 카페인이나 알코올 섭취는 증상을 악화시키는 요인으로 알려져 있습니다.

성별과 연령에 따른 차이도 뚜렷한 편이라, 여성과 중장년층에서 상대적으로 더 자주 나타나고 계절에 따른 발생 경향도 함께 관찰됩니다.

국민건강보험 청구자료를 바탕으로 한 연구(Kim MH & Cheon C, 2020)에 따르면 2013~2017년 한국 메니에르병 환자의 여성 대 남성 비는 2.17로 여성이 남성보다 약 2배 많았고, 유병률과 발생률은 연령이 오를수록 70대까지 계속 증가했습니다. 발생은 여름·가을에 상대적으로 높고 겨울·봄에 낮았으나 통계적으로 유의한 차이는 아니었습니다.^[2]

회의실과 잠자리에서 드러나는 몸의 신호

메니에르병의 어지럼증은 짧게는 20분, 길게는 몇 시간씩 이어지기 때문에 단순한 두통이나 피로와는 체감이 다릅니다. 수면의 질이 떨어지고 업무 중 집중력이 끊기며, 사소한 일에도 예민해지는 변화가 함께 나타난다면 아래 항목을 하나씩 점검해볼 필요가 있습니다.

• 회의나 업무 중 갑자기 집중이 끊기고 머리가 멍해지는 순간이 있었는지
• 잠자리에 누우면 천장이 도는 느낌이 들어 잠들기 어렵거나 자다가 자주 깨는지
• 평소보다 짜증이 늘고 사소한 일에도 예민해져 가족이나 동료와의 대화가 불편해졌는지
• 운전 중이나 계단을 오르내릴 때 순간적으로 균형을 잃을 뻔한 적이 있는지
• 한쪽 귀가 먹먹하거나 이명이 들리면서 소리가 크게 울리는 느낌이 함께 오는지
• 감기나 몸살을 앓은 뒤 며칠 사이에 어지럼증이 시작되었는지

특히 마지막 항목처럼 호흡기 감염을 앓은 직후에 어지럼증이 시작됐다면 눈여겨볼 필요가 있습니다.

한국 국민건강보험 표본코호트를 분석한 연구(Kwon MJ 등, 2024)에서는 진단 1년 이내 상기도감염 병력이 있으면 메니에르병 발생 가능성이 2.01배, 2년 이내면 1.54배 높았다고 보고했습니다. 같은 연구는 한국 메니에르병 유병률이 2013년 인구 10만 명당 30.02명에서 2017년 118.48명으로 늘었다고 밝혔습니다.^[3]

이비인후과에서 확인하는 진단의 순서

메니에르병은 어지럼증을 일으키는 다른 질환과 증상이 겹치는 경우가 많아 문진부터 청력검사, 전정기능검사까지 순서대로 진행하며 한데 모아 판단합니다.

1. 문진과 병력 청취: 어지럼증이 언제 시작됐고 얼마나 지속되는지, 이명이나 청력 저하가 함께 나타나는지를 확인합니다.
2. 순음청력검사: 저음역대 청력 저하 여부를 확인하며, 검사는 보통 10~20분 정도 걸립니다.
3. 전정기능검사(비디오안진검사, 온도안진검사 등): 눈의 움직임을 관찰해 속귀 균형기관의 기능을 살펴봅니다.
4. 필요한 경우 MRI 등 영상검사로 다른 원인 질환을 배제한 뒤 진단을 확정합니다.

온도안진검사에서는 귀 안에 따뜻하거나 차가운 공기를 짧게 흘려보내 눈의 움직임을 관찰하는데, 이 과정에서 잠깐 어지럼이 느껴질 수 있다는 점을 미리 알고 가면 검사 중 당황하지 않고 임할 수 있습니다. 검사 자체는 통증이 없고 짧게 끝난다는 점도 함께 안내받는 부분입니다.

저염식부터 수술까지, 상황에 따라 달라지는 선택

메니에르병 치료는 생활습관 관리를 먼저 시도한 뒤 필요에 따라 약물치료, 드물게 수술적 치료로 단계를 넓혀가는 방식이 일반적입니다.

구분	적용 상황	특징
생활습관 관리	증상이 가볍거나 초기 단계	저염식과 충분한 수면, 카페인·음주 절제로 재발 빈도를 낮추는 데 중점을 둡니다.
약물치료	어지럼증이 반복되지만 업무 등 일상은 이어갈 수 있는 경우	이뇨제, 전정억제제 등을 사용하며 몇 주에서 몇 개월 단위로 경과를 지켜봅니다.
수술적 치료	약물치료를 충분히 시도해도 어지럼증이 심하게 반복되는 경우	미로절제술, 전정신경절제술 등을 고려하며 시행 빈도 자체는 높지 않습니다.

분당서울대병원이 메니에르병 환자 850명을 분석한 결과 약 85%(669명)가 저염식·충분한 수면 등 생활습관 개선과 이뇨제 등 약물치료만으로 증상 조절이 가능했고, 미로절제술·전정신경절제술 같은 큰 수술은 6명(1% 미만)에서만 시행됐습니다.^[4]

청력 저하가 뚜렷하지 않고 어지럼증 위주로 나타난다면 저염식과 약물치료를 먼저 몇 개월 충분히 시도해보는 쪽을 우선 고려하고, 약물치료를 이어가도 어지럼증이 반복되어 업무나 운전 같은 일상 활동에 지장이 클 경우에는 전정재활치료나 수술적 치료까지 논의하게 됩니다.

다만 메니에르병은 재발과 호전을 반복하는 경우가 많아 한 번 증상이 가라앉았다고 완전히 끝났다고 보기는 어렵고, 사람마다 약물 반응이나 회복 속도가 달라 조절 기간이 예상보다 길어지기도 합니다.

메니에르병 관리를 시작하기 전에 궁금할 만한 것들

메니에르병은 증상의 강도와 빈도가 사람마다 다르게 나타나 궁금한 점도 제각각입니다. 진료 전 한 번쯤 정리해두면 도움이 되는 질문들을 모았습니다.

메니에르병은 저염식과 충분한 수면, 스트레스 관리 같은 생활습관 조정만으로도 상당수 조절되는 경우가 많지만, 어지럼증이 반복되어 업무나 운전 등 일상에 지장을 준다면 청력검사와 전정기능검사로 상태를 확인해보는 것이 도움이 됩니다. 목동 지역에서 메니에르병 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 목동성모온이비인후과(이비인후과)가 있으며, 위치는 서울 양천구 목동로 203, 5층(스타벅스 목동역점 인근, 목동역)입니다.