이 글의 대표 이미지와 본문 그림은 기사 이해를 돕기 위해 AI(인공지능)를 활용해 제작했습니다. [그림=메디닉스DB]
수면다원검사는 코 고는 소리를 녹음해서 심한 정도를 가늠하는 검사라고 생각하기 쉽습니다. 실제 검사실에서 이루어지는 일은 그것과 거리가 있습니다. 하룻밤 사이 뇌파, 눈의 움직임, 호흡, 심장 박동, 혈중 산소포화도까지 여러 신호를 동시에 기록하고, 그 결과를 하나의 지수로 바꾸어 진단 기준에 대보는 작업이 수면다원검사의 실체입니다. 구월동에서도 배우자의 코골이가 유난히 심해졌다는 이유로 검사를 문의하는 경우와, 코는 거의 골지 않는데 낮 동안 졸음이 심해 검사를 찾는 경우가 함께 섞여 있습니다. 소리의 크기보다 숫자로 측정되는 지표가 진단을 가른다는 점을 먼저 짚어볼 필요가 있습니다.
호흡이 끊기는 순간마다 혈관과 뇌가 받는 부담
호흡이 10초 넘게 멈추거나 숨이 얕아지는 순간이 하룻밤에도 수십 번 되풀이되면, 혈중 산소포화도는 그때마다 떨어졌다가 다시 올라오는 과정을 반복합니다. 짧은 저산소 상태가 되풀이될 때마다 몸은 교감신경을 긴장시켜 혈압을 순간적으로 끌어올리고, 심장은 평소보다 많은 부담을 떠안습니다. 이런 패턴이 몇 달, 몇 년 이어지면 혈압과 혈당 조절에 영향을 주고 심혈관계에 누적된 부담으로 남을 수 있습니다. 낮 동안에는 운전이나 작업 중 순간적으로 졸아 사고로 이어지는 경우도 있어, 밤의 문제가 낮의 안전으로 이어지는 셈입니다.
목 뒤쪽 통로가 좁아지는 몇 가지 구조
잠들면 목 주변 근육의 긴장이 풀리면서 통로가 평소보다 좁아지는데, 좁아지는 정도는 사람마다 다르게 나타납니다. 연구개와 혀뿌리가 뒤로 가라앉기 쉬운 구조, 편도나 아데노이드가 큰 경우, 목 주변에 지방이 많이 쌓인 체형은 통로가 더 좁아지기 쉬운 배경이 됩니다. 턱이 작거나 아래턱이 뒤로 치우친 구조도 성인에게서 자주 확인되는 요인이고, 비중격이 휘어 있거나 코 안쪽 점막이 부어 있으면 코로 숨쉬기가 힘들어지면서 입으로 숨을 쉬게 되어 통로가 더 쉽게 무너집니다. 나이가 들면서 근육 긴장도가 떨어지는 것도 중년 이후 증상이 뚜렷해지는 이유 중 하나입니다.
코골이보다 먼저 체감되는 낮의 변화
코골이가 요란해서 본인보다 옆에서 자는 가족이 먼저 알아채는 경우가 흔합니다. 숨이 멎었다가 몰아쉬는 소리, 자다가 자주 깨서 화장실을 들락거리는 일, 아침에 입이 마르고 머리가 묵직한 느낌이 함께 나타나는 경우가 많습니다. 밤의 변화보다 먼저 체감되는 쪽은 오히려 낮입니다. 회의 중 눈이 감기거나 운전 중 깜빡 졸음이 오는 일이 반복된다면, 수면의 질 자체가 깨지고 있다는 신호로 볼 수 있습니다. 집중력 저하와 짜증이 늘어나는 변화도 함께 오는 경우가 많습니다. 증상은 수개월에서 수년에 걸쳐 서서히 쌓이는 경우가 많아 본인은 변화를 체감하지 못한 채 지내다가, 건강검진에서 혈압이나 혈당 수치가 걸려 뒤늦게 검사를 받는 경우도 있습니다.
호흡 한 번을 '사건'으로 기록하는 측정 원리
검사실에 도착하면 이마와 관자놀이에 뇌파(EEG) 전극을 붙여 잠든 깊이와 수면 단계를 구분하고, 눈가에는 안구운동(EOG) 센서를, 턱에는 근전도 센서를 붙여 렘수면 여부와 이갈이·다리 움직임을 함께 봅니다. 코 밑에는 비강압력센서를, 가슴과 배에는 호흡벨트를 둘러 공기 흐름과 호흡 운동을 측정하고, 손가락 끝에는 혈중 산소포화도를 재는 클립을 끼웁니다. 여기에 심전도, 체위 센서, 코골이 소리를 담는 마이크, 영상 카메라까지 더해지면 한 사람에게서 동시에 기록되는 신호는 10개 안팎에 이릅니다.
이렇게 모인 신호에서 호흡이 90% 이상 줄어든 상태가 10초 이상 이어지면 무호흡으로 기록하고, 호흡량이 30% 이상 줄면서 산소포화도가 떨어지거나 짧게 각성이 동반되면 저호흡으로 기록합니다. 이렇게 기록된 무호흡과 저호흡을 모두 더해 수면 1시간당 몇 번 발생했는지로 나타낸 값이 바로 AHI(무호흡저호흡지수)입니다. 다만 낯선 환경에서 센서를 붙이고 자야 하므로 평소보다 깊이 잠들지 못해 실제보다 가볍게 측정되는 '첫날 밤 효과'가 나타나는 경우도 있어, 하룻밤 결과만으로 모든 것을 단정하지는 않습니다.
AHI 숫자 하나로 나뉘는 진단과 치료의 방향
일반적으로 AHI가 5 미만이면 정상, 5~15는 경도, 15~30은 중등도, 30 이상은 중증으로 구분해 치료 방향을 정합니다. 숫자가 같은 경도 범위에 있어도 산소포화도가 얼마나 떨어졌는지, 수면 단계가 얼마나 자주 끊겼는지에 따라 실제 체감하는 피로도는 다르게 나타날 수 있습니다.
미국수면의학회 임상진료지침은 수면다원검사를 성인 폐쇄성 수면무호흡 진단의 표준 검사로 규정하면서, 위험도가 특별히 높지 않은 단순한 성인이라면 병원 수면다원검사나 적절한 장비를 갖춘 가정용 검사 중 하나로 진단해도 된다고 권고합니다. 다만 설문이나 예측 점수만으로는 진단하지 않도록 했고, 가정용 검사 결과가 애매하면 다시 병원 수면다원검사로 확인하도록 했습니다.[1]
검사 방법을 고를 때도 이 기준이 영향을 줍니다. 집에서 호흡과 산소포화도 몇 가지 신호만 재는 가정용 검사는 준비와 비용 부담이 적지만 뇌파 기록이 없어 수면 단계를 구분하지 못하고, 결과가 애매하면 다시 병원 검사로 넘어가야 합니다. 두 방법이 보는 범위가 어떻게 다른지는 아래와 같이 정리할 수 있습니다.
코골이만 단순하게 나타나고 다른 질환이 없는 경우라면 가정용 검사로 먼저 선별해볼 수 있고, 혈압이나 혈당 이상이 함께 있거나 여러 수면 문제가 겹쳐 있는 경우라면 처음부터 병원에서 받는 수면다원검사로 확인하는 방법이 더 정확한 자료를 줍니다. 치료로 넘어가는 기준도 이 숫자에서 출발합니다.
국민건강보험공단 기준으로는 성인은 AHI가 15 이상이거나, 5 이상이면서 동반 증상이나 질환이 있을 때 양압기 요양비 지원 대상이 됩니다. 소아는 더 낮은 기준이 적용되고, 이중형 기기는 AHI가 10을 넘는 경우에 해당합니다.[2]
이 기준에 따라 치료 비용도 차이가 납니다. 양압기는 기기 종류에 따라 월 기준금액이 지속형 76,000원, 자동형 89,000원, 이중형 126,000원으로 나뉘고, 공단이 이 중 80%를 부담하며 마스크는 1년에 1개까지 95,000원 한도로 지원됩니다. 결국 검사에서 나온 AHI 숫자 하나가 진단뿐 아니라 이후 치료 비용 구조까지 결정하는 셈입니다.
병원 검사로 넘어가야 할 변화의 기준
검사를 받을지 고민되는 상황에서는 다음 변화들을 함께 살펴보는 것이 도움이 됩니다. 특히 가족이 무호흡을 직접 목격했거나 혈압 조절이 잘 안 되는 상태가 겹쳐 있다면 수면다원검사를 미루지 않는 쪽이 낫습니다.
- 자고 일어나도 개운하지 않은 날이 일주일에 4일 이상 이어질 때
- 배우자나 가족이 자다가 숨을 멈췄다고 말한 적이 있을 때
- 혈압약을 복용 중인데도 아침 혈압이 잘 조절되지 않을 때
- 운전이나 회의 중 졸음으로 위험했던 순간이 있을 때
수면다원검사 결과는 숫자 하나로 끝나는 것이 아니라 생활습관 교정, 구강장치, 양압기, 수술적 교정 중 상황에 맞는 치료로 이어지는 시작점입니다. 구월동 지역에서 수면다원검사 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 구월한양숨이비인후과(이비인후과)가 있습니다. 위치는 인천광역시 남동구 호구포로 804 더스타타워 4층(구월동)이며, 인천2호선 모래내시장역 3번 출구에서 도보 3분 거리로 모래내시장 서문 입구와 구월롯데캐슬골드 2단지 정문 앞에 있습니다.
