민락2지구 청각장애진단, 골든타임이 지나기 전 확인할 것들

오전 9시, 민락2지구의 한 콜센터 사무실에서는 상담원이 헤드셋 너머로 들려오는 고객의 예약번호를 세 번째로 다시 물어야 했습니다. 옆자리 동료는 헤드셋 성능 탓이라 여겼지만, 정작 본인은 최근 몇 달 사이 비슷한 순간이 부쩍 늘었다는 사실을 스스로도 알고 있었습니다. 회의나 통화 중 특정 음절만 자꾸 흐릿하게 들리고 조용한 사무실에서도 상대의 말끝을 놓치는 일이 반복된다면, 청각장애진단을 통해 청력 상태를 확인해봐야 하는 신호일 수 있습니다.

청각장애진단이 놓치기 쉬운 골든타임을 갖는 이유

청각장애진단은 순음청력검사와 어음청력검사 등을 통해 확인된 청력 손실 정도를 기준으로 장애 등록 여부와 정도를 판정하는 절차입니다. 검사는 방음 부스 안에서 헤드폰을 착용한 채 여러 주파수의 소리를 듣고 들리는 즉시 버튼을 누르는 방식으로 진행되며, 검사자가 소리 크기를 점차 낮춰가며 반응을 확인하기 때문에 실제 소요 시간은 보통 30분 안팎입니다.

청력 저하는 하루아침에 나타나기보다 수년에 걸쳐 서서히 진행되는 경우가 많아, 본인이 불편을 느끼기 시작한 시점과 실제로 청력이 떨어지기 시작한 시점 사이에는 간격이 길어질수록 이후 재활이나 보청기 적응에 걸리는 시간도 달라질 수 있어, 가능한 이른 시점에 확인하는 쪽이 이후 선택지를 넓혀줍니다.

국내에서 청각장애로 새로 등록되는 인원과 보청기 급여 대상자 수는 최근 10여 년 사이 꾸준히 늘어나는 추세를 보여왔습니다.

「Korean J Otorhinolaryngol-Head Neck Surg」에 실린 연구에 따르면 청각장애 등록자는 2010년 17만900명에서 2020년 36만2,738명으로 연평균 7.95% 증가했고(60세 이상은 연 11.04%), 보청기 급여 대상자도 2010년 4,966명에서 2020년 1만1,974명으로 연평균 10.45% 늘었습니다.^[1]

청력 저하를 부르는 배경, 소음·약물·유전이 함께 작용합니다

청력이 떨어지는 배경에는 나이에 따른 퇴행성 변화 외에도 여러 요인이 놓여 있습니다. 오래 지속된 소음 노출, 이독성이 있는 일부 약물의 사용, 중이염 등 염증성 귀 질환의 병력, 유전적 소인 등이 겹쳐서 작용하는 경우가 흔합니다.

국내 등록장애인 가운데 청각장애가 차지하는 비중도 작지 않은 수준으로 나타납니다.

보건복지부의 2024년 등록장애인 현황에 따르면 등록장애인은 263만1,356명으로 전체 인구의 5.1%였고, 장애유형별로는 지체장애(43.0%)에 이어 청각장애가 16.8%로 두 번째로 많았습니다. 2024년 새로 등록된 장애인 중 가장 많은 유형도 청각(31.7%)이었으며, 등록장애인 중 65세 이상 비율은 55.3%였습니다.^[2]

초기 신호일수록 스스로는 알아채기 어려운 이유

청력 저하 초기에는 특정 자음이나 높은 음역대의 소리가 유독 흐릿하게 들리고, 사람이 많은 곳에서 대화 내용을 놓치는 일이 잦아지는 정도로 나타나는 경우가 많습니다. 시간이 더 지나면 조용한 곳에서도 되묻는 횟수가 늘고, 전화 통화보다 얼굴을 보며 나누는 대화를 더 편하게 느끼는 방향으로 바뀌어 갑니다.

청력이 서서히 떨어지면 뇌가 부족한 소리 정보를 문맥으로 메워가며 적응하는 경우가 있어, 본인은 대화에 큰 어려움을 못 느낄 수 있습니다. 다만 이런 적응은 청력 자체가 회복됐다는 뜻이 아니며, 오히려 청각장애진단 시점을 늦추는 방향으로 이어지기도 합니다.

청력 저하를 오래 방치할 경우 청각 이외의 영역에도 영향이 미칠 수 있다는 연구 결과가 있습니다.

국민건강보험공단 자료를 성·연령 매칭해 분석한 연구에서 난청군의 치매 발생 위험은 중증 청각장애 1.336배, 비중증 1.312배로 나타났고, 65세 미만에서는 중증 난청 시 위험이 1.933배까지 높아지는 중증도 의존적 양상을 보였습니다.^[3]

예방과 생활 속 청력 관리, 단계별로 챙길 것들

청력 저하를 완전히 막을 수는 없어도, 진행 속도를 늦추는 데 도움이 되는 생활 습관은 분명히 있습니다.

1. 큰 소리에 노출되는 시간을 줄이고, 이어폰이나 헤드셋 사용 후에는 귀에 휴식 시간을 두는 습관
2. 중이염이나 귀 통증 등 귀 질환이 생기면 방치하지 않고 초기에 치료받는 것
3. 이독성이 있는 것으로 알려진 약물을 장기간 복용할 때는 청력 변화 여부를 주기적으로 확인하는 것
4. 40대 이후에는 1~2년 주기로 청력검사를 받아 변화 추이를 확인하는 것

이 중에서도 40대 이후 정기적인 청력검사는 스스로 느끼기 전 단계의 변화를 확인할 수 있는 방법이라는 점에서 특히 챙겨볼 만합니다.

상황별 관리법 비교 — 정도에 따라 방향이 달라집니다

청각장애진단 이후의 관리 방향은 청력 손실의 정도와 생활 환경에 따라 달라집니다.

정도	특징	주요 관리 방향
경도~중등도	조용한 곳에서는 대화가 가능하지만 소음이 있는 곳에서 이해도가 떨어짐	보청기 착용과 청능재활을 함께 고려
중등고도~고도	일상 대화에서도 자주 되묻고 큰 소리 위주로만 구별됨	보청기 적합과 정기적인 청력 재평가
고도~심도	보청기를 착용해도 말소리 이해도 개선이 제한적인 경우가 있음	인공와우 이식 여부를 전문의와 논의

소음이 많은 일터에서 지내는 경우에는 방향성 마이크 기능이 있는 보청기가 도움이 되고, 조용한 환경 위주로 지내는 경우에는 비교적 단순한 형태의 보청기로도 충분한 경우가 있습니다.

다만 보청기를 착용한다고 해서 손상된 청력 자체가 원래대로 돌아오는 것은 아니며, 초기에는 소리가 낯설고 크게 느껴져 적응 기간이 필요할 수 있습니다.

보청기를 구입할 때는 건강보험공단의 급여 지원 제도를 확인해볼 수 있습니다.

국민건강보험공단 보청기 급여 제도에 따르면 청각장애로 등록된 대상자는 5년에 1회, 한쪽 보청기에 한해 지원을 받으며, 기초생활수급자·차상위 계층은 최대 131만 원, 일반 건강보험 가입자는 117만9천 원까지 지원받을 수 있습니다.^[4]

빠른 확인이 필요한 변화와 진단 이후 흐름

다음과 같은 변화가 나타난다면 진료를 통해 청각장애진단을 받아보는 것을 고려할 시점입니다.

• 대화 중 특정 자음이나 음절이 자주 흐릿하게 들리는 경우
• 소음이 있는 곳에서 대화 이해도가 눈에 띄게 떨어지는 경우
• 한쪽 귀로만 전화를 받는 습관이 새로 생긴 경우
• 이명과 함께 청력 저하가 동시에 느껴지는 경우
• 갑자기 한쪽 귀가 잘 안 들리는 경우

특히 갑자기 한쪽 귀가 잘 안 들리는 돌발성 난청은 치료를 시작하는 시점이 늦어질수록 청력 회복 가능성이 낮아질 수 있어, 다른 신호보다 빠르게 진료를 받아야 하는 상황으로 분류됩니다.

민락2지구 지역에서 청각장애진단 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 성모맑은숨이비인후과의원(이비인후과)이 있습니다. 위치는 경기 의정부시 행복로 31, 2층이며, 공영주차장과 태영프라자 주차장에서 내원객 주차권을 이용할 수 있습니다.

검사와 등록 절차를 두고 자주 나오는 질문