두정동 어지럼증, 30%라는 숫자 뒤에 숨은 오해들

65세 이상 인구의 약 30%, 85세 이상에서는 절반 가까이가 어지럼증을 경험한다는 조사 결과가 있습니다. 두정동에 사는 분들 중에도 계단을 오르다 발밑이 순간적으로 흔들리거나, 아침에 몸을 일으키다 방 안이 기울어지는 느낌을 받고서야 이 증상을 자세히 들여다보는 경우가 많습니다. 어지럼증은 나이가 들면서 자연스레 따라오는 증상으로만 알려져 있지만, 귀 속 평형기관부터 뇌혈관까지 다양한 부위의 문제가 원인이 될 수 있으며 원인에 따라 검사와 치료 방향이 크게 달라집니다.

귀에서 오는 어지럼과 뇌에서 오는 어지럼, 증상부터 다릅니다

어지럼증은 크게 빙글빙글 도는 회전성 어지럼과 몸이 붕 뜨거나 휘청거리는 비회전성 어지럼으로 나뉩니다. 회전성 어지럼은 대부분 귀 속 전정기관의 문제에서 비롯되며 이석증, 전정신경염, 메니에르병이 대표적인 원인입니다. 반면 눈앞이 아득해지거나 균형을 잃고 쓰러질 듯한 느낌은 뇌혈관이나 심혈관계 문제와 연관되는 경우가 많습니다.

두 가지를 구분하는 것은 단순한 분류가 아니라 어떤 검사와 치료를 받아야 하는지를 결정하는 첫 기준이 됩니다. 귀에서 비롯된 어지럼은 자세를 바꾸거나 고개를 움직일 때 증상이 심해지는 경우가 많고, 혈관성 어지럼은 가만히 있어도 지속되며 두통이나 시야 이상을 동반하는 경우가 많습니다.

이명과 난청은 남의 이야기라는 오해

이명이나 난청은 귀 자체의 문제이고 어지럼증과는 별개라고 짐작하기 쉽지만, 실제로는 세 가지 증상이 함께 나타나는 경우가 적지 않습니다.

이명이 한쪽 귀에만 발생하는 경우 청신경종양(소뇌교각종양)과 같은 질환과 관련이 있으며, 이명과 함께 난청·어지럼증이 동반되면 메니에르병의 가능성이 높습니다. 맥박과 동조되는 이명은 혈관 이상, 동맥류, 고혈압 등의 신호일 수 있습니다.^[1]

특히 한쪽 귀에서만 이명이 느껴지거나 귀가 울리면서 맥박이 뛰는 듯한 느낌이 함께 든다면, 단순한 이명으로만 여기기보다 원인을 확인해보는 것이 필요합니다.

약만 먹으면 낫는다는 생각과 방치했을 때의 차이

어지럼증은 약을 며칠 먹으면 바로 가라앉는 증상으로 여겨지는 경우가 많습니다. 그러나 원인 질환에 따라 약물치료만으로는 충분하지 않을 수 있고, 치료 후에도 증상이 완전히 사라지지 않는 경우가 있습니다.

강북삼성병원 이비인후과 김민범 교수 연구팀이 돌발성 난청 치료를 받은 152명을 분석한 결과, 106명은 스테로이드 치료 후 증상 개선이 부분적이거나 전혀 없었고 완전히 개선된 환자는 46명에 그쳤습니다. 어지럼증이 없던 환자 중에서도 56.2%가 후방 반고리관 기능 이상을 보여, 어지럼 동반과 후방 반고리관 기능 저하가 혈관 장애와 관련될 가능성이 제기되었습니다.^[2]

돌발성 난청처럼 어지럼증이 동반된 경우 치료 반응이 예상보다 더딜 수 있다는 점은, 어지럼증을 가볍게 여기지 않아야 하는 이유이기도 합니다. 치료를 시작했다고 해서 모든 증상이 바로 개선되는 것은 아니며, 회복 속도와 정도에는 개인차가 있다는 점을 알아두는 것이 도움이 됩니다.

이석증부터 혈관성 어지럼까지, 검사와 치료는 원인 따라 갈립니다

어지럼증 진료는 문진으로 시작해 눈의 움직임을 관찰하는 안진검사로 이어집니다. 프렌젤 안경이나 적외선 카메라로 눈떨림의 방향과 지속 시간을 살펴보는 것만으로도 이석증인지 전정신경염인지 상당 부분 구분할 수 있습니다. 이석증이 의심되면 고개를 좌우로 돌리며 눕는 자세를 바꾸는 검사를 진행하는데, 검사 도중 순간적으로 어지럼이 심해지는 경우가 있어 미리 안내를 받고 임하는 것이 좋습니다.

짧고 강한 회전성 어지럼이 자세를 바꿀 때마다 반복된다면 이석증 가능성이 높아 이석정복술이 우선 고려됩니다. 어지럼이 수일간 지속되며 구토를 동반한다면 전정신경염에 가까워 급성기 약물치료 후 전정재활치료가 더 중요해집니다. 두통이나 시야 이상, 발음 장애가 함께 나타난다면 혈관성 어지럼 가능성을 염두에 두고 뇌혈관 검사가 먼저 이루어져야 합니다.

질환	특징	1회 방문당 평균 진료비
이석증(BPPV)	짧고 강한 회전성 어지럼, 자세를 바꿀 때 발생	114,051원
전정신경염(VN)	지속적인 회전성 어지럼, 수일간 지속	147,536원
메니에르병(MD)	어지럼과 이명, 난청이 반복	55,012원
혈관성 어지럼(VVD)	두통·언어장애 동반 가능, 감별이 필요	174,254원

질환별 1회 방문당 의료비는 혈관성 어지럼(VVD)이 174,254원으로 가장 높았고, 전정신경염(VN) 147,536원, 이석증(BPPV) 114,051원, 메니에르병(MD) 55,012원 순이었습니다.^[3]

참아도 되는 어지럼과 진료가 필요한 순간

대부분의 어지럼증은 시간이 지나면서 완화되거나 적절한 치료로 호전됩니다.

질병관리청 국가건강정보포털은 증상 조절 약물과 전정재활치료를 함께 시행하면 대부분 호전된다고 안내하고 있습니다.^[4]

다만 다음과 같은 증상이 함께 나타난다면 진료를 미루지 않는 것이 필요합니다.

• 갑자기 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 저림이 동반되는 경우
• 발음이 어눌해지거나 말이 잘 나오지 않는 경우
• 극심한 두통과 함께 어지럼이 시작된 경우
• 어지럼이 하루 이상 계속되며 걷기 힘들 정도로 심한 경우
• 이명이나 청력 저하가 갑자기 함께 나타난 경우

이런 증상은 단순한 어지럼증이 아니라 뇌혈관 문제의 신호일 수 있어 빠른 진료가 필요합니다.

전정재활치료는 어지럼을 유발하는 방향으로 일부러 눈과 고개를 움직이는 훈련을 반복해 뇌가 새로운 균형 감각에 적응하도록 돕는 방법입니다. 보통 주 2~3회, 짧게는 수 주에서 길게는 두세 달 정도 꾸준히 시행했을 때 걸음이 안정되고 어지럼 빈도가 줄어드는 경우가 많습니다. 처음 며칠은 오히려 어지럼이 더 심해진다고 느끼는 경우도 있어, 이 시기를 견디지 못하고 중단하면 효과를 보기 전에 그만두게 되는 경우도 있습니다.

어지럼증을 둘러싼 궁금증, 하나씩 확인합니다

두정동 지역에서 어지럼증 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 서울성모이비인후과의원(이비인후과)이 있습니다. 위치는 충남 천안시 동남구 만남로 26, 301호(신부동)이며 아트박스 천안신부점 인근 약 250m 거리에 있습니다.