반려견과 함께 생활하는 보호자라면 한 번쯤은 입 냄새가 심해졌다고 느낀 경험이 있다. 많은 경우 단순한 사료 냄새나 일시적인 현상으로 여기지만, 수의계에서는 입 냄새가 반려견 구강 질환의 가장 이른 신호일 수 있다고 지적한다. 실제로 반려견에서 흔하게 진단되는 질환 중 하나가 치주질환이며, 관리 시기를 놓치면 구강을 넘어 전신 건강에 영향을 미칠 수 있다는 경고가 이어지고 있다.
치주질환은 치석이 쌓이면서 잇몸에 염증이 생기고, 점차 치아를 지탱하는 조직까지 손상되는 질환이다. 초기에는 잇몸이 붉어지거나 가벼운 출혈이 나타나지만, 통증 표현이 크지 않아 보호자가 변화를 알아차리기 어렵다. 그러나 상태가 악화되면 씹는 행동을 피하거나 사료를 흘리는 모습이 관찰되고, 심한 경우 치아 탈락으로 이어질 수 있다.
최근 대한수의학회 자료에 따르면 치주질환은 단순한 구강 문제에 그치지 않는다. 염증 부위의 세균이 혈류를 타고 이동하면서 심장, 신장, 간 등 주요 장기에 부담을 줄 수 있다는 점이 반복적으로 보고되고 있다. 특히 노령견이나 만성 질환을 가진 반려견의 경우 구강 관리 소홀은 전신 질환 악화 요인으로 작용할 가능성이 크다.
