봉천역 코골이, 수면다원검사 수치로 확인하는 기도 상태

처서 지나 창문 닫고 자는 계절, 코골이 소리가 커지는 이유

처서가 지나며 아침저녁으로 선선한 바람이 불기 시작하면, 그동안 열어두었던 창문을 닫고 자는 집들이 하나둘 늘어납니다. 환기가 줄고 실내 공기가 정체되면 비강 점막이 예민한 사람일수록 코골이 소리가 유독 크게 느껴지는 계절이기도 합니다. 봉천역 인근에서도 이맘때 배우자나 가족의 권유로 진료실을 찾는 사람이 조금씩 늘어나는 시기입니다.

코골이라는 소리가 정확히 무엇을 가리키는지는 국가 건강정보 자료에서 다음과 같이 명확히 정의하고 있습니다.

질병관리청 국가건강정보포털은 코골이를 '수면 중에 코, 후두 등 상기도 구조물의 떨림 현상으로 생기는 반복적인 소리'로 정의합니다.^[1]

이 정의에서 눈여겨볼 부분은 '떨림'과 '반복'이라는 두 단어입니다. 좁아진 통로를 공기가 지나가면서 주변 조직을 진동시키는 물리적 현상이 매일 밤 되풀이된다는 뜻이며, 이 되풀이되는 진동의 강도와 패턴이 뒤에서 다룰 검사에서 실제로 측정되는 값입니다.

밤사이 반복되는 저산소 순간, 몸에 남는 흔적

단순히 소리만 나는 코골이와 숨이 잠시 멎었다가 다시 이어지는 무호흡은 겉으로는 비슷하게 들리지만 몸에 미치는 부담은 다릅니다. 무호흡이 반복되면 혈중 산소포화도가 순간순간 떨어지고, 뇌는 다시 호흡을 시작시키기 위해 짧게 각성하는 과정을 밤새 되풀이합니다. 이 과정이 누적되면 깊은 수면 단계에 오래 머물지 못해 아침에 일어나도 개운함을 느끼기 어렵고, 낮 동안 졸음과 집중력 저하로 이어질 수 있습니다.

질병관리청 국가건강정보포털에 따르면 심한 코골이 환자의 30~70%에서 수면무호흡증이 동반되고, 수면무호흡증 환자의 70~95%에서 코골이가 관찰됩니다.^[2]

같은 자료는 국내 성인의 약 15.8%(남성 19.8%, 여성 11.9%)가 수면무호흡증이 있을 가능성이 높은 것으로 조사되었다고 밝히고 있어, 코골이를 단순한 소음으로만 여기기 어려운 이유가 여기에 있습니다.

기도가 좁아지는 세 갈래 길 — 구조, 염증, 체중

코골이가 생기는 배경에는 크게 세 가지 갈래가 있습니다. 첫째는 구조적 원인으로, 코 안 좌우를 나누는 벽인 비중격이 휘어 있거나 편도와 아데노이드가 커져 있는 경우입니다. 둘째는 알레르기비염이나 축농증 같은 염증성 원인으로 점막이 붓는 경우이며, 셋째는 목 주변 지방 침착으로 기도 단면적 자체가 줄어드는 체중 관련 원인입니다.

국민건강보험공단 표본코호트를 9년간 추적한 국내 연구에서 비중격만곡증 환자군의 폐쇄성수면무호흡 발생 위험은 대조군의 4.39배(95% CI 3.56~5.42)였으며, 체질량지수가 높을수록 위험이 더 증가했습니다.^[3]

이 결과는 비중격이 휜 사람이라면 체중 관리를 함께 신경 쓸수록 위험을 낮출 여지가 크다는 점을 시사합니다. 소아의 경우는 성인과 원인 축이 다릅니다.

MSD 매뉴얼(일반인용)에 따르면 편도와 인두편도(아데노이드)는 2~6세 소아에서 크기가 가장 크며, 비인두 폐쇄를 일으켜 구강호흡·코골이·폐색성 수면무호흡·만성 중이염 등을 유발할 수 있고 감염이 끝나면 보통 정상 크기로 돌아갑니다.^[4]

아이가 이 시기에 코를 곤다고 해서 곧바로 큰 이상을 뜻하는 것은 아니지만, 입을 벌리고 자거나 낮잠이 유난히 많아진다면 편도·아데노이드 상태를 함께 살펴볼 필요가 있습니다.

소리의 크기보다 패턴이 중요한 이유 — 코골이가 진행되는 순서

코골이는 보통 일정한 순서를 거쳐 변화합니다. 초기에는 특정 자세에서만, 특히 똑바로 누웠을 때만 소리가 나는 단계를 거칩니다. 이후 옆으로 누워도 소리가 이어지고, 소리 사이사이에 짧은 정적이 끼어드는 시기가 나타납니다. 이 정적이 10초 이상 이어지는 순간이 반복된다면 단순 코골이 단계를 넘어선 신호로 볼 수 있습니다. 마지막 단계에서는 소리와 정적의 반복 여부와 별개로 아침 두통, 낮 동안의 졸음, 기억력 저하 같은 낮 시간대 증상이 함께 나타나는 경우가 많습니다.

숫자로 확인하는 코골이 — 수면다원검사는 무엇을 재는가

수면다원검사는 잠자는 동안 뇌파, 호흡, 산소포화도, 심전도, 다리 움직임, 코골이 소리까지 한 번에 기록하는 검사입니다. 이마와 두피에는 뇌파 전극을 붙여 잠이 얕은 단계인지 깊은 단계인지를 구분하고, 코와 입 앞에는 기류 센서를 붙여 숨이 완전히 멈추는 무호흡과 절반 이하로 줄어드는 저호흡을 구분해 냅니다. 손가락에 끼우는 클립 센서는 혈중 산소포화도를 실시간으로 기록하는데, 무호흡 직후 이 수치가 함께 떨어지는지를 대조해 보는 것이 판독의 핵심입니다.

이렇게 모은 데이터를 바탕으로 검사자는 시간당 무호흡과 저호흡이 몇 번 일어났는지를 계산하는데, 이 값을 무호흡저호흡지수(AHI)라고 부릅니다. 같은 사람이라도 그날의 음주나 수면 자세에 따라 수치가 달라질 수 있어, 하룻밤 전체 기록을 평균 내어 판단합니다.

AHI 구간	중증도 분류	의미
5 미만	정상 범위	치료가 필요한 수준의 무호흡은 확인되지 않음
5~15 미만	경증	시간당 5~14회의 무호흡·저호흡 발생
15~30 미만	중등증	시간당 15~29회로 빈도가 늘어난 단계
30 이상	중증	시간당 30회 이상으로 산소포화도 저하가 잦은 단계

이 구간 구분은 임의로 정한 것이 아니라 질병관리청 국가건강정보포털이 제시하는 기준을 따른 것입니다.

질병관리청 국가건강정보포털은 수면무호흡증 중증도를 AHI 5~15 미만은 경증, 15~30 미만은 중등증, 30 이상은 중증으로 구분합니다.^[5]

1. 저녁 8~9시경 병원에 도착해 접수를 마치고 개인 병실 형태의 검사실로 안내됩니다.
2. 잠들기 전 30분 동안 뇌파, 안전도, 근전도, 심전도, 코골이 마이크 등 20여 개 안팎의 센서를 몸에 부착합니다.
3. 센서 부착 후 실제 취침에 들어가며, 밤 동안의 수면 단계와 호흡, 산소포화도가 실시간으로 기록됩니다.
4. 다음날 아침 6~7시경 센서를 제거하고 검사를 마치는데, 총 수면 기록 시간은 보통 6~8시간입니다.
5. 기록된 데이터는 전문의가 하나하나 판독해 AHI를 포함한 최종 결과지를 작성하는 데 통상 1~2주가 소요됩니다.

검사 전날 술을 마시면 상기도 근육이 이완되어 실제보다 AHI가 높게 나올 수 있어, 결과를 정확히 보려면 전날 금주가 권장됩니다. 반대로 AHI가 5 미만으로 낮게 나오더라도 코골이 소리 자체가 크고 반복적이라면, 상기도저항증후군처럼 다른 형태의 수면 방해가 남아 있을 가능성도 함께 살펴야 합니다.

치료, 중증도와 원인 구조에 따라 저울추가 달라집니다

치료법은 한 가지로 고정되어 있지 않고 검사 결과와 원인 구조에 맞춰 조합됩니다. 체중 감량과 옆으로 자는 자세 교정, 금주는 경증 단계에서 기본이 되는 관리법이며, 구강 내 장치는 아래턱을 앞으로 당겨 기도 공간을 넓혀주는 방식으로 경증에서 중등증 사이에 주로 사용됩니다. 중등증 이상이거나 산소포화도 저하가 뚜렷하다면 양압기(CPAP)가 우선 고려되는데, 잠자는 내내 일정한 압력의 공기를 불어 넣어 기도가 무너지지 않게 받쳐주는 원리입니다.

비중격만곡처럼 구조적 원인이 뚜렷한 경우에는 비중격교정술이나 편도·아데노이드 절제술 같은 수술적 교정이 더 근본적인 선택이 될 수 있습니다. 진료실에서는 결국 두 가지 저울로 치료법을 나눕니다. 경증이면서 구조적 문제가 크지 않다면 생활습관 교정과 구강 내 장치가, 중등증 이상이거나 낮 시간 졸음이 뚜렷하다면 양압기가, 비중격만곡처럼 구조 자체가 좁다면 수술적 교정이 더 맞는 선택이 됩니다.

다만 양압기는 효과가 즉각적인 대신 매일 착용해야 효과가 유지되어 초기 적응 기간에 답답함을 호소하는 경우가 있고, 수술 역시 증상이 완전히 사라지기보다 부분적으로 개선되는 데 그치는 경우도 있어 어떤 방법도 한 번의 시도로 모든 것이 해결되지는 않는다는 점은 미리 알아두는 편이 도움이 됩니다.

진료를 미루기 어려운 신호들

다음 항목 가운데 두 가지 이상이 겹친다면 검사를 통해 원인을 확인해 볼 시점입니다.

• 잠자는 동안 숨이 10초 이상 멎는 순간을 가족이 반복해서 목격한 경우
• 아침에 일어나도 잔 것 같지 않고 두통이 자주 동반되는 경우
• 낮 시간 운전이나 회의 중에도 졸음을 참기 어려운 경우
• 체중 변화 없이 최근 몇 달 사이 코골이 소리가 눈에 띄게 커진 경우
• 소아의 경우 입을 벌리고 자거나 낮 동안 짜증과 집중력 저하가 함께 나타나는 경우

봉천역 지역에서 코골이 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 관악성모이비인후과의원(이비인후과)이 있습니다. 위치는 서울 관악구 관악로 186 WD세븐스오피스텔 4층(서울대입구역 7번 출구 앞)입니다.