동료가 건넨 고압산소치료 이야기, 사실 확인이 필요합니다
얼마 전 직장 동료가 저에게 "이 치료 받으면 피부도 좋아지고 노화도 멈춘다던데, 한번 받아볼까?"라고 물어본 적이 있습니다. 성정동 인근에서도 고압산소치료에 대한 관심이 높아지면서 비슷한 질문을 듣는 일이 늘고 있습니다. 하지만 실제로 어디까지 근거가 확인되었는지는 구체적으로 짚어볼 필요가 있습니다.
노화가 멈춘다는 말, 텔로미어 연구가 실제로 보여주는 것
고압산소치료가 노화를 멈추거나 되돌린다는 말은 흔히 떠도는 이야기이지만, 실제 연구가 말하는 범위는 더 좁습니다. 텔로미어는 염색체 양 끝에 있는 구조체로, 길이가 짧아질수록 노화와 관련이 있다고 알려져 있습니다.
고압산소치료는 의학적으로 텔로미어 길이를 늘려 인지 기능 및 면역력 향상, 염증 감소 등의 효과가 있는 것으로 알려져 있습니다.[1]
실제로 특정 연구에서는 일정 기간 반복적으로 고압산소치료를 시행한 뒤, 혈액 유전자 검사상 유전자 발현 변화가 확인된 사례가 보고되었습니다.
코메디닷컴 2023년 7월 보도에 따르면, 64세 이상 노인 35명을 대상으로 주당 5회씩 총 60회(1회 90분, 2기압 100% 산소 공급)의 고압산소치료(HBOT)를 시행한 연구에서 혈액 유전자 검사상 1342개와 570개의 유전자가 각각 상·하향 조절되어 유전자 수준에서 노화 개선이 확인됐습니다.[2]
다만 이 결과는 특정 조건(2기압, 60회 반복 치료)에서 나타난 유전자 발현 변화이며, 노화를 멈추거나 외형적 변화를 보장한다는 의미로 확대 해석하기는 어렵습니다. 연구에서 확인된 것은 유전자 수준의 지표 변화이며, 임상적으로 노화가 역전되었다는 결론은 아닙니다.
이명·돌발성 난청에 즉시 효과가 있다는 믿음과 연구의 실제 결론
고압산소치료를 받으면 이명이나 돌발성 난청이 빠르게 좋아진다고 생각하는 경우가 있습니다. 그러나 관련 연구들이 공통적으로 강조하는 것은, 고압산소치료가 단독 치료로 권장되지 않는다는 점입니다.
결론에서는 고압산소치료가 '병용 치료의 일부로서' 돌발성 난청(SSNHL) 환자의 청력 결과 개선과 유의하게 연관되었다고 서술하여, 단독 치료로서의 효과를 단정하지 않았습니다.[3]
또 다른 연구에서도 비슷한 입장을 확인할 수 있습니다.
저자들은 고압산소치료와 약물치료의 병용이 돌발성 난청 환자의 청력 회복에 '가능하게 이점을 제공한다'고 결론지었으며, 이는 확정적 효능을 주장하는 것이 아닌 가능성 수준의 판단입니다.[4]
즉 고압산소치료는 약물치료를 대체하는 치료법이 아니라, 약물치료와 함께 진행되는 보조적 치료로 다뤄지고 있습니다. 이 둘을 혼동하면 적절한 치료 시기를 놓칠 수 있습니다.
고압산소치료가 몸속에서 작용하는 방식
고압산소치료는 밀폐된 챔버 안에서 대기압보다 높은 압력 환경을 만들고, 그 상태에서 100% 산소를 호흡하게 하는 치료법입니다. 압력이 높아지면 혈액 속 혈장에 녹아드는 산소의 양이 평소보다 크게 늘어나며, 이렇게 늘어난 산소는 혈류가 충분하지 않은 조직까지 전달되어 조직 회복과 염증 반응 조절에 관여합니다. 이 원리를 바탕으로 상처 치유나 혈류 장애가 동반되는 상황에서 보조적으로 활용되어 왔습니다.
어떤 상황에 고려되고, 어떻게 진행되나요
고압산소치료는 일산화탄소 중독, 감압병, 당뇨병성 족부궤양처럼 상처 치유가 더딘 상태, 방사선 치료로 인한 조직 손상 등에 사용되어 온 치료법입니다. 이비인후과 영역에서는 돌발성 난청의 보조 치료로 검토되는 경우가 있습니다. 치료는 보통 밀폐된 챔버에 들어가 정해진 시간 동안 압력과 산소 농도를 유지한 뒤, 서서히 압력을 낮추며 마무리하는 순서로 진행됩니다.
- 챔버에 들어가기 전 폐쇄공포증 여부와 중이염, 부비동염 등 기압 변화에 민감한 질환이 있는지 확인이 필요합니다.
- 압력이 오르내리는 과정에서 귀가 먹먹해지는 느낌이 들 수 있어, 침을 삼키거나 하품을 하는 방식으로 압력을 조절하는 방법을 미리 안내받습니다.
- 치료 중에는 화기나 정전기를 유발할 수 있는 라이터, 전자기기 등의 물품을 챔버 안으로 가져갈 수 없습니다.
치료 방법 비교와 상황별 선택 기준
고압산소치료와 약물치료는 작용 방식이 다르기 때문에, 상황에 따라 적용되는 비중도 달라집니다.
당뇨병성 족부궤양처럼 조직 재생 자체가 더딘 상황에서는 고압산소치료가 보조적 선택으로 고려되지만, 돌발성 난청처럼 약물치료가 1차 치료로 자리잡은 질환에서는 약물치료를 먼저 진행하고 고압산소치료를 병용치료로 추가하는 방식이 더 맞습니다.
진료 상담이 필요한 시점
갑작스러운 청력 저하, 어지럼증을 동반한 이명, 상처가 예상보다 오래 아물지 않는 증상이 있다면 진료를 미루지 않는 것이 필요합니다. 돌발성 난청은 초기 진료가 중요한 질환으로 알려져 있어, 증상이 나타나면 빠르게 진료 일정을 잡는 것이 바람직합니다.
치료를 고려할 때 확인해두면 좋은 다섯 가지
성정동에서 상담을 고려한다면
성정동 지역에서도 고압산소치료에 대한 관심과 문의가 이어지고 있습니다. 치료 적용 여부는 증상과 기저 질환에 따라 다르므로, 전문의 상담을 통한 확인이 필요합니다. 성정동 지역에서 고압산소치료 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 서울성모이비인후과의원(이비인후과)이 있으며, 위치는 충남 천안시 동남구 만남로 26, 301호(신부동)로 아트박스 천안신부점에서 약 250m 거리입니다.
