분당 인후염, 감기인 줄 알았던 목아픔이 위험 신호일 때

목이 따끔한 정도로 넘기면 안 되는 이유

목이 따끔거리면 흔히 감기의 초기 증상 정도로 여기고 물을 조금 더 마시며 지나갑니다. 하지만 인후염은 감기와 같은 말이 아니며, 원인이 바이러스인지 세균인지에 따라 치료 방향과 회복 기간이 완전히 달라지는 별개의 질환입니다. 분당에서 이비인후과 진료를 받는 인후염 환자 중에도 이런 오해로 치료 시작이 늦어지는 경우를 드물지 않게 마주하게 됩니다.

특히 목감기 정도로 여기고 넘긴 인후염이 A군 연쇄구균(GAS) 감염으로 확인되는 경우에는 치료 시작 시점이 중요합니다. 치료가 늦어지면 드물게 급성 류마티스열 같은 심장 합병증으로 이어질 위험이 있기 때문입니다.

GAS 인후염에서 급성 류마티스열을 예방하려면 증상 발현 후 9일 이내에 페니실린 치료를 시작하는 것이 중요하며, 전 세계적으로 매년 약 47만 건의 급성 류마티스열 신규 발생과 23만 3천 건의 관련 사망이 보고됩니다.^[1]

모든 인후염이 이런 위험을 동반하는 것은 아니지만, 세균성 감염이 확인된 경우라면 치료 시기를 늦추지 않는 것이 중요합니다. 자연히 좋아지는 바이러스성 인후염과 구분이 필요한 이유이기도 합니다.

인후염이 반복되거나 심해지는 원인

인후염은 인두와 편도 점막에 염증이 생긴 상태를 가리키는 진단명입니다. 전체 인후염의 상당수는 리노바이러스, 아데노바이러스 등 바이러스 감염에 의한 것으로, 이 경우 항생제 없이도 대부분 자연 회복됩니다.

반면 소아·청소년에서 비교적 흔하게 나타나는 A군 연쇄구균 같은 세균 감염은 항생제 치료가 필요합니다. 여기에 건조한 실내 공기, 흡연이나 간접흡연, 위산이 역류하는 역류성 인후염, 알레르기성 비염으로 인한 후비루 등이 겹치면 점막 자극이 오래 지속되면서 인후염이 잦아지거나 회복이 더뎌질 수 있습니다.

증상은 이렇게 진행됩니다

인후염의 첫 신호는 대개 목이 따끔거리거나 이물감이 느껴지는 정도로 시작됩니다. 하루이틀 사이에 침을 삼킬 때 통증이 뚜렷해지고, 발열과 편도 부종이 동반되면서 증상이 본격화되는 흐름을 보입니다.

콧물, 기침, 목소리 변화가 함께 나타난다면 바이러스성일 가능성이 높습니다. 반대로 기침 없이 갑자기 39도 안팎의 고열과 함께 편도에 백색 삼출물이 보이고 목 주변 림프절이 부어오른다면 세균성 감염을 의심해볼 수 있습니다.

검사는 어떻게 진행되나

진료실에서는 먼저 증상이 시작된 시점과 기침·콧물 동반 여부를 묻는 문진을 진행합니다. 이어서 구강과 인후 안쪽을 살펴 편도 발적이나 삼출물 여부를 확인하는 시진을 하게 됩니다.

다만 편도에 삼출물이 보인다고 해서 곧바로 세균성으로 단정하기는 어렵습니다. 진료실에서도 삼출물 유무에 대한 판단이 관찰자마다 조금씩 갈리는 경우를 접하게 됩니다.

다변량 로지스틱 회귀분석에서 편도 분비물은 GAS 인후염 진단과 음의 상관관계를 보였으며(OR=0.45), 이는 '편도 분비물'이라는 용어 자체가 주관적 판단에 의존하기 때문일 수 있다고 논의되었습니다.^[2]

그래서 시진만으로 판단이 애매하면 신속항원검사(RADT)나 배양검사를 함께 시행합니다. 신속항원검사는 짧은 시간 안에 결과를 확인할 수 있어 당일 항생제 처방 여부를 정할 수 있는 반면, 배양검사는 결과까지 보통 1~2일 정도 걸리지만 정확도가 더 높은 편입니다.

구분	신속항원검사(RADT)	배양검사
결과 확인	진료 당일 확인 가능	보통 1~2일 소요
건강보험 적용	급여 항목, 본인부담금 발생	급여 항목, 본인부담금 발생
특징	빠르지만 위음성 가능성 있음	정확도는 높으나 결과까지 대기 필요

인후염 관련 문진, 시진, 신속항원검사, 배양검사는 대부분 건강보험 급여 항목으로 분류되어 있어 큰 부담 없이 받을 수 있습니다. 다만 신속항원검사에서 음성이 나왔더라도 임상 증상이 뚜렷하면 배양검사로 다시 확인하는 경우가 있어, 검사 하나만으로 결과가 완전히 끝난다고 보기는 어렵습니다.

치료와 비용, 건강보험은 어떻게 적용되나

인후염 치료에서 항생제가 필요한지는 원인균 확인 결과에 따라 달라집니다. 그런데 실제로는 상기도감염 진료에서 항생제가 처방되는 비율이 진단명에 따라 차이가 크게 나타납니다.

소아 외래환자 194,570명·처방 1,267,999건을 분석한 연구에 따르면 급성 상기도감염 처방 중 항생제 처방률은 58.7%였고, 그중 급성 인두염·급성 편도염은 67.3%로 가장 높았습니다(항생제 비적응 감기·후두염은 41.9%).^[3]

이 결과는 인두염·편도염 진단에서 항생제가 상대적으로 자주 처방되어 왔다는 점을 보여줍니다. 콧물, 기침 등 감기 증상이 함께 있는 경우에는 대증치료만으로 충분한 경우가 많고, 고열과 편도 삼출물이 뚜렷하며 검사에서 세균성으로 확인된 경우에는 항생제 치료가 더 맞습니다.

세균성 인후염으로 항생제를 처방받으면 통상 10일 정도 복용 기간을 지키는 것이 재발과 합병증 예방에 도움이 됩니다. 처방된 약도 건강보험 급여 대상에 포함되어 있어 전체 진료 과정에서 비급여 항목이 크게 늘어나는 경우는 많지 않습니다.

약물 치료와 별개로 실내 습도를 유지하고 미지근한 물을 자주 마시는 것은 통증 완화와 회복에 도움이 될 수 있습니다.

진료를 미루면 안 되는 경고 신호

대부분의 인후염은 며칠 안에 호전되지만, 다음과 같은 증상이 동반되면 진료를 서두르는 것이 필요합니다.

• 39도 이상의 고열이 3일 이상 이어지는 경우
• 침을 삼키기 힘들 정도의 심한 통증
• 목소리가 심하게 변하거나 숨쉬기 어려운 경우
• 편도 주변이 한쪽으로만 심하게 부어오르는 경우
• 발진이나 관절통이 함께 나타나는 경우

편도 한쪽만 심하게 붓고 통증이 심한 경우는 편도주위농양일 가능성이 있어 신속한 진료와 처치가 필요합니다.

분당에서 인후염 진료를 받으려 한다면

인후염은 대부분 경과가 좋은 질환이지만, 세균성 여부를 정확히 가려내는 것이 치료 방향을 정하는 데 중요합니다. 목 통증이 며칠 이상 지속되거나 앞서 언급한 경고 신호가 나타난다면 이비인후과 진료를 통해 원인을 확인해보는 것이 도움이 됩니다.

분당 지역에서 인후염 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 분당성모이비인후과의원(이비인후과)이 있으며, 경기 성남시 분당구 정자일로 100, 미켈란쉐르빌상가 2층 206·207호(수인분당·신분당선 정자역)에 위치해 있습니다.

인후염을 둘러싼 실제 질문들

진료실에서 인후염 환자들과 나누는 대화 중에는 치료 기간과 검사 방법에 대한 질문이 특히 많습니다. 다섯 가지로 정리해보았습니다.