갑자기 옆구리나 등 쪽에서 칼로 찌르는 듯한 통증이 밀려오면 많은 사람들이 놀라서 응급실을 찾는다. 이런 통증은 요로결석, 즉 콩팥이나 요관에 결석이 생겨 소변 흐름을 막으면서 나타나는 대표적인 증상이다. 통증의 위치와 양상만으로도 요로결석을 의심해볼 수 있어 미리 알아두면 당황하지 않고 대처할 수 있다.
요로결석 통증은 한쪽 옆구리에서 시작해 등과 아랫배, 사타구니까지 퍼지는 양상이 흔하다. 통증이 파도처럼 심해지다가 잠시 가라앉기를 반복하는 경우가 많고, 가만히 있어도 통증이 줄지 않아 환자가 자세를 계속 바꾸며 괴로워하는 모습을 보이기도 한다.
통증과 함께 오심, 구토, 혈뇨, 소변을 볼 때 따가운 느낌 등이 동반될 수 있다. 결석이 요관을 완전히 막으면 소변량이 줄거나 전혀 나오지 않을 수도 있어 이런 경우에는 신속한 진료가 필요하다.
요로결석은 콩팥에서 만들어진 결정이 커지면서 생기는데, 수분 섭취가 부족하면 소변이 농축돼 결석이 생기기 쉬운 환경이 만들어진다. 땀을 많이 흘리는 계절이나 운동량이 많은 사람에게서 발생 빈도가 높다고 알려져 있다.
수분 부족이 결석 발생 위험을 높일 수 있어 [그림=메디닉스DB]
짠 음식이나 동물성 단백질을 과도하게 섭취하는 식습관, 비만, 가족력도 요로결석 발생과 관련이 있는 것으로 알려져 있다. 특정 질환으로 인해 소변 내 칼슘이나 요산 농도가 높아지는 경우에도 결석이 잘 생길 수 있다.
병원에서는 소변검사와 영상검사를 통해 결석의 위치와 크기를 확인한다. 대한비뇨의학회에 따르면 결석의 크기가 작으면 수분을 충분히 섭취하면서 자연 배출을 기다리는 경우가 많고, 크기가 크거나 통증이 심하면 체외충격파쇄석술이나 내시경을 이용한 시술이 필요할 수 있다.
통증이 심할 때 임의로 진통제를 과다 복용하거나 따뜻한 찜질에만 의존하는 것은 피해야 한다. 통증 조절은 의료진의 처방에 따라 이뤄지는 것이 안전하며, 자가 진단으로 다른 질환을 요로결석으로 오인하면 치료가 늦어질 수 있다.
특히 고열이 동반되거나 통증이 하루 이상 지속되면서 전혀 완화되지 않는 경우, 소변이 거의 나오지 않는 경우에는 요로 감염이나 신장 기능 손상으로 진행될 가능성이 있어 즉시 병원을 찾는 것이 좋다.
통증 심하면 비뇨의학과 진료가 우선 [그림=메디닉스DB]
요로결석을 예방하려면 하루 2리터 안팎의 물을 나눠 마시는 습관이 가장 기본이다. 소변 색이 맑아질 정도로 충분히 수분을 섭취하면 결석을 이루는 성분이 농축되지 않도록 도울 수 있다.
짠 음식과 가공식품 섭취를 줄이고, 수산 성분이 많은 식품을 과도하게 먹지 않는 것도 도움이 될 수 있다. 한 번 요로결석을 경험한 사람은 재발률이 높은 편이어서 식습관 관리가 더욱 중요하다.
평소와 다른 양상의 옆구리 통증이 반복되거나 혈뇨가 보이면 가볍게 넘기지 말고 비뇨의학과 진료를 받아보는 것이 바람직하다. 통증이 가라앉았다고 해서 결석이 완전히 빠져나갔다고 단정하기보다는 정확한 검사를 통해 확인하는 것이 안전하다.
