매달 생리 기간이 다가오면 아랫배와 허리가 끊어질 듯 아파 진통제를 찾는 여성이 많다. 약국 진열대 앞에서 수많은 제품 중 어떤 약을 골라야 할지 몰라 망설이는 경우도 흔하다. 생리통 약은 성분과 복용 시점, 체질에 따라 효과가 달라지므로 자신에게 맞는 선택과 올바른 복용 습관이 중요하다.
생리통은 생리 기간 중 자궁 내막에서 분비되는 프로스타글란딘이라는 물질과 관련이 깊은 것으로 알려져 있다. 이 물질이 자궁 근육을 과도하게 수축시키면서 혈류를 줄이고 통증을 유발하는 것으로 전해진다. 특히 가임기 여성의 상당수가 매달 이런 통증을 겪으며 일상생활에 지장을 받는다고 알려져 있다.
약국에서 흔히 판매되는 생리통 약은 비스테로이드성 소염진통제 성분을 기본으로 한다. 이부프로펜, 나프록센, 덱시부프로펜 등이 대표적이며 염증 반응과 통증을 함께 줄이는 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 아세트아미노펜 성분 제품도 통증 완화에 널리 쓰이지만 소염 작용은 상대적으로 약한 편으로 전해진다.
식품의약품안전처는 진통제를 통증이 극심해지기 전, 즉 생리가 시작되는 시점이나 통증이 느껴지기 시작할 때 바로 복용하는 것이 효과적이라고 안내하고 있다. 통증이 이미 심해진 뒤에 약을 먹으면 효과가 늦게 나타나거나 충분히 조절되지 않을 수 있어 복용 시점을 놓치지 않는 것이 무엇보다 중요하다.
복용 시점에 따라 효과가 달라지는 진통제 [그림=메디닉스DB]
시중에는 생리통 전용으로 표시된 복합 진통제도 다양하게 판매되고 있다. 이런 제품은 소염진통제 성분에 카페인이나 진경제 성분을 더해 자궁 수축으로 인한 통증을 함께 줄이도록 설계된 경우가 많다. 다만 성분이 여러 가지로 늘어나는 만큼 평소 먹는 다른 약이나 건강보조식품과 중복되지 않는지 미리 확인할 필요가 있다.
진통제는 빈속에 먹으면 위장 장애가 생길 수 있어 가급적 식사 후에 복용하는 것이 권장된다. 평소 위가 약하거나 위염, 위궤양 병력이 있는 경우에는 복용 전 약사나 의사와 상담하는 것이 안전하다. 정해진 복용 간격과 하루 최대 복용량도 반드시 지켜야 하며 임의로 양을 늘려서는 안 된다.
약물 복용과 함께 생활습관 관리도 통증 완화에 도움이 될 수 있다. 아랫배나 허리에 따뜻한 찜질을 하면 자궁 근육의 긴장이 풀리면서 통증이 줄어드는 것으로 알려져 있다. 가벼운 스트레칭이나 걷기 운동, 충분한 수분 섭취도 생리통 완화에 함께 도움이 된다고 전해진다.
카페인이 많이 든 음료나 짜고 자극적인 음식은 생리 기간 중 복부 팽만과 통증을 더 키울 수 있어 되도록 피하는 것이 좋다. 반면 따뜻한 차나 가벼운 식사는 몸을 편안하게 만들어 통증 완화에 도움이 될 수 있다는 것이 전문가들의 설명이다.
온열찜질과 운동도 통증 완화에 도움 [그림=메디닉스DB]
대한산부인과학회 등 관련 학회는 진통제를 먹어도 통증이 줄지 않거나, 통증의 강도와 기간이 이전보다 눈에 띄게 심해지는 경우 단순 생리통이 아닐 가능성을 염두에 두라고 조언하고 있다. 자궁내막증이나 자궁근종 같은 질환이 통증의 실제 원인일 수 있기 때문이다.
특히 진통제를 매달 하루 최대 복용량에 가깝게 먹어야 할 정도로 통증이 심하거나, 생리 기간이 아닌 때에도 골반 통증이 계속 이어진다면 산부인과 진료를 받아보는 것이 바람직하다. 나이가 들면서 생리통의 양상이 갑자기 크게 달라지는 경우도 검진이 필요한 신호가 될 수 있다.
평소 자신에게 잘 맞는 진통제 성분과 복용 시점을 기억해두고, 통증이 시작되는 즉시 복용하는 습관을 들이는 것이 좋다. 온열찜질과 가벼운 운동을 병행하면서도 통증이 반복적으로 심해지거나 약으로 조절되지 않는다면 미루지 말고 병원을 찾아 정확한 원인을 확인하는 것이 중요하다.
