퇴근길 신발이 꽉 끼고 양말 자국이 깊게 남는 일이 반복되면 대부분은 오래 서 있었기 때문이라고 넘기기 쉽다. 하지만 다리 부종이 자주 생기고 저녁마다 무거움, 뻐근함, 열감이 함께 느껴진다면 하지정맥류 가능성을 살펴볼 필요가 있다. 하지정맥류는 다리 정맥 안의 판막 기능이 약해지면서 혈액이 심장 방향으로 원활하게 올라가지 못하고 아래쪽에 고이는 질환이다. 혈액이 정체되면 정맥 압력이 높아지고, 이 영향으로 발목과 종아리 주변이 쉽게 붓게 된다.
다리가 붓는 증상은 피곤한 날 누구에게나 나타날 수 있다. 문제는 붓는 양상이 반복되고 시간이 갈수록 회복이 늦어질 때다. 하지정맥류와 관련된 부종은 대체로 오전보다 오후에 뚜렷해지고, 장시간 서 있거나 앉아 있은 뒤 심해지는 경향이 있다. 종아리가 묵직하고 터질 듯한 느낌, 밤에 쥐가 나는 증상, 피부가 가렵거나 색이 어두워지는 변화가 동반되면 정맥 순환 부담이 이미 커졌다는 신호일 수 있다.
겉으로 혈관이 튀어나오지 않아도 안심하기는 어렵다. 많은 사람이 하지정맥류를 푸르게 부풀어 오른 혈관으로만 떠올리지만, 초기에는 겉모습보다 증상이 먼저 나타나는 경우도 있다. 특히 발목 주변이 반복적으로 붓고 다리를 올리면 조금 편해지는 양상이 있다면 혈액 정체와 관련된 부종을 의심할 수 있다. 오래 방치하면 정맥 압력이 계속 높아져 피부염, 색소침착, 만성 통증, 심한 경우 상처가 잘 낫지 않는 문제로 이어질 수 있다.
생활습관도 영향을 준다. 장시간 서서 일하는 직업, 오래 앉아 있는 업무 환경, 운동 부족, 체중 증가, 임신 경험, 가족력은 하지정맥류 위험을 높이는 요인으로 알려져 있다. 같은 자세가 오래 유지되면 종아리 근육이 펌프처럼 혈액을 밀어 올리는 기능이 떨어지고, 정맥 안의 압력은 더 쉽게 올라간다. 그래서 하루 종일 앉아 있는 사람도, 하루 종일 서 있는 사람도 다리 부종을 가볍게 보면 안 된다.
다리 붓기를 줄이려면 틈틈이 발목을 움직이고, 종아리 근육을 사용하는 걷기 습관을 유지하는 것이 도움이 된다. 휴식할 때는 다리를 심장보다 약간 높게 올리고, 꽉 조이는 옷이나 오래 지속되는 같은 자세는 피하는 편이 좋다. 다만 한쪽 다리만 갑자기 붓거나 통증과 열감, 붉은 변화가 함께 나타난다면 단순한 하지정맥류가 아닐 수 있어 빠른 확인이 필요하다. 자주 붓는 다리는 몸이 보내는 순환 이상 신호일 수 있다. 반복되는 부종을 단순 피로로 넘기기보다 원인을 살피는 것이 다리 건강을 지키는 첫걸음이다.
