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점심시간 구내식당이나 저녁 회식 자리에서 먹는 조리식품이 안전하게 관리되고 있는지 궁금해하는 소비자가 적지 않다. 식품의약품안전처는 지난 31일 외식업소와 집단급식소에서 만들어지는 조리식품의 위생·안전관리 기준을 강화한다고 밝혔다.
식약처는 이번 조치가 여름철 고온다습한 환경에서 식중독균 증식 위험이 커지는 만큼, 조리된 음식이 소비자 손에 닿기까지의 전 과정을 보다 촘촘히 관리하기 위한 것이라고 설명했다.
외식업소와 급식소는 대량으로 음식을 조리해 다수의 소비자에게 제공하는 특성상 한 번 위생 관리에 허점이 생기면 여러 사람이 동시에 피해를 입을 수 있는 구조다. 이 때문에 조리 단계부터 보관, 배식에 이르는 전 과정 관리가 중요하다는 것이 식약처의 설명이다.
식약처는 이번 발표를 통해 조리식품의 보관과 유통 과정에서 발생할 수 있는 위생 사각지대를 점검하고 관련 기준을 정비하겠다는 방침을 밝혔다. 구체적인 세부 이행 방안은 향후 관계 부처 및 업계와의 협의를 거쳐 마련될 예정이라고 덧붙였다.
조리식품 보관 상태를 점검하는 모습 [그림=메디닉스DB]
이번 조치의 배경에는 최근 몇 년간 외식과 배달, 단체급식 이용이 늘면서 조리식품을 매개로 한 위생 관련 우려가 꾸준히 제기돼 온 상황이 있는 것으로 알려졌다. 특히 여름철에는 조리 후 상온에 방치되는 시간이 조금만 길어져도 세균이 빠르게 늘어날 수 있어 각별한 관리가 요구된다.
전문가들은 외식업소나 급식소에서 조리된 음식이라도 보관 온도와 시간 관리가 소홀하면 식중독균이 증식할 수 있다고 지적한다. 특히 육류나 어패류, 나물류 등 수분이 많은 조리식품은 상온에 오래 두면 위험이 커지는 것으로 알려져 있다.
식약처는 이번 기준 강화를 통해 조리식품의 위생관리 책임을 명확히 하고, 관련 업소들이 현장에서 준수해야 할 사항을 보다 구체화할 계획이라고 밝혔다. 이는 소비자 신뢰를 높이는 동시에 식중독 사고를 사전에 예방하려는 목적으로 풀이된다.
배식대 음식 보관 상태를 살피는 이용객 [그림=메디닉스DB]
소비자 입장에서도 외식이나 급식을 이용할 때 살펴볼 수 있는 부분이 있다. 배식대나 진열대에 놓인 음식이 적정 온도로 관리되고 있는지, 조리된 음식이 오래 방치돼 있지는 않은지 눈으로 확인하는 습관이 도움이 될 수 있다.
특히 여름철에는 조리식품을 구매하거나 섭취한 뒤 바로 먹지 않고 오래 보관해야 한다면 냉장 보관 여부를 챙기는 것이 좋다. 뜨거운 음식이라도 실온에 방치되는 시간이 길어지면 안전성이 떨어질 수 있다는 점을 기억할 필요가 있다.
급식소나 외식업소에서 위생 상태가 의심되는 상황을 발견했다면 관할 지자체나 식약처에 신고하는 것도 하나의 방법이다. 소비자의 관심과 신고가 현장 위생관리 수준을 끌어올리는 데 실질적인 역할을 할 수 있다.
결국 조리식품의 안전은 식약처의 제도적 관리와 업소의 현장 준수, 소비자의 주의가 함께 맞물려야 지켜질 수 있다. 외식이나 급식을 이용할 때는 음식의 보관 상태를 살피고, 배식 후 오래 방치된 음식은 피하며, 조금이라도 이상이 느껴지면 섭취를 자제하는 것이 바람직하다.
