장시간 앉아 있는 직장인과 운전 시간이 긴 직업군에서 허리 통증을 호소하는 사례가 꾸준히 늘고 있다. 특히 허리 통증과 함께 엉덩이, 다리까지 저림이나 통증이 이어진다면 단순 근육통이 아니라 추간판탈출증 가능성을 고려해야 한다는 것이 의료계의 설명이다.
추간판탈출증은 흔히 허리디스크로 불리며, 척추 뼈 사이의 디스크가 밀려나와 신경을 압박하면서 통증을 유발하는 질환이다. 초기에는 허리 중심 통증으로 시작되지만, 진행되면 신경을 따라 다리까지 통증이 뻗치는 방사통이 나타난다. 기침이나 재채기를 할 때 통증이 심해지는 경우도 특징적이다.
문제는 많은 이들이 통증을 참고 일상을 이어간다는 점이다. 진통제 복용이나 찜질로 일시적으로 완화되면 근본 원인을 확인하지 않은 채 방치하는 경우가 적지 않다. 그러나 신경 압박이 지속되면 감각 저하나 근력 약화로 이어질 수 있다.
의료 현장에서는 신체 진찰과 함께 MRI 촬영을 통해 디스크 돌출 정도와 신경 압박 여부를 평가한다. 모든 경우에 수술이 필요한 것은 아니며, 초기에는 약물 치료와 물리치료, 주사 치료 등 보존적 치료가 우선된다. 다만 통증이 심하거나 신경학적 이상이 진행되는 경우에는 수술적 치료가 고려된다.
