실내 생활이 일상화된 반려묘에게서 체중 증가를 호소하는 보호자가 늘고 있다. 통통한 외형을 귀엽게 받아들이는 경우도 많지만, 수의계에서는 고양이 비만을 단순한 체형 문제가 아닌 관리가 필요한 건강 위험 요인으로 분류하고 있다. 특히 중성화 이후 활동량이 줄어든 고양이에서 체중 증가는 비교적 짧은 기간 안에 진행되는 경향을 보인다.
고양이 비만은 섭취 에너지와 소비 에너지의 불균형에서 시작된다. 실내 사육 환경에서는 사냥 행동이 사라지고 움직임이 제한되면서 자연스럽게 활동량이 감소한다. 여기에 자유 급식 형태의 사료 제공이나 간식 위주의 보상이 반복되면 체중 증가는 피하기 어렵다. 문제는 고양이가 통증이나 불편함을 겉으로 잘 드러내지 않아, 비만으로 인한 신체 부담이 상당 부분 진행된 뒤에야 이상을 인지하는 경우가 많다는 점이다.
최근 대한수의학회는 반려묘 비만이 당뇨병, 관절 질환, 지방간 증후군과 밀접한 관련이 있다고 밝힌 바 있다. 특히 고양이 당뇨병은 비만과의 연관성이 높아 체중 관리가 곧 질환 예방으로 이어질 수 있다는 설명이다. 관절에 가해지는 부담이 커질 경우 점프를 피하거나 높은 곳에 오르지 않으려는 행동 변화가 나타나며, 이는 다시 활동량 감소로 이어지는 악순환을 만든다.
