손발톱 무좀, 내성발톱, 잘 부러지고 갈라지는 손톱은 외관상 보기 좋지 않을 뿐 아니라 통증까지 유발할 수 있는 문제다. 이러한 손발톱 질환은 나이가 들수록 흔해지는 경향이 있지만, 생활 속 관리만으로도 건강하고 깔끔한 손발톱을 유지할 수 있다는 것이 전문가들의 설명이다.
손발톱 질환 가운데 치료가 가장 까다로운 것은 손발톱 무좀, 즉 조갑진균증이다. 하버드대 의과대학 협력병원인 Brigham and Women’s Hospital 피부과 전문의 Abigail Waldman 박사는 “나이가 들수록 면역 기능이 약해져 곰팡이균을 효과적으로 막아내기 어렵고, 손발톱 조직이 단단해 약물이 잘 침투하지 않는다”고 설명했다.
손발톱 무좀은 대부분 발톱에서 시작된다. 발은 땀과 습기로 인해 곰팡이와 효모, 곰팡이균이 자라기 쉬운 환경이기 때문이다. 또한 수영장, 샤워실, 탈의실처럼 따뜻하고 습한 공간에서 맨발로 다니면 무좀균에 노출될 위험이 커진다. 발에 생긴 무좀균이 발톱으로 옮겨가 감염을 일으키는 경우도 적지 않다. 발톱을 다친 뒤 틈이 생기면서 균이 침투하는 사례도 있다.
초기 관리로는 식초 족욕과 국소 항진균제 사용이 도움이 될 수 있다. 백식초나 사과식초를 따뜻한 물에 희석해 발을 담그면 발톱이 부드러워져 약물 흡수가 쉬워진다. 이후 발을 충분히 말린 뒤 티트리 오일이나 항진균 성분이 포함된 연고를 바르는 방식이다. 다만 이러한 외용 치료만으로 완치될 확률은 높지 않아, 수개월간 호전이 없다면 경구용 항진균제를 고려해야 한다. 먹는 약은 치료 효과가 더 높지만 위장 장애나 드물게 간 기능 이상 같은 부작용 가능성도 있어 전문의 상담이 필요하다.
