스마트폰으로 메시지를 확인하다가 갑자기 글씨가 흐릿하게 보이거나, 책을 평소보다 멀리 떼어야 글자가 선명해지는 경험을 했다면 노안증상을 의심해볼 수 있다. 노안은 눈 속 수정체가 탄력을 잃어 가까운 물체에 초점을 맞추는 능력이 떨어지면서 나타나는 자연스러운 노화 현상이다. 보통 40대 중반부터 시작돼 누구나 겪게 되는 증상이지만, 정확히 인지하지 못한 채 불편함만 호소하는 경우가 많다.
눈은 카메라 렌즈처럼 수정체가 두께를 바꿔가며 초점을 조절하는데, 이 조절 능력을 담당하는 근육과 수정체 조직이 나이가 들면서 점차 굳어진다. 그 결과 가까운 거리의 글씨나 세밀한 물체에 초점을 맞추기가 어려워지고, 멀리 있는 사물은 비교적 잘 보이지만 손안의 책이나 스마트폰 화면은 뚜렷하게 들어오지 않는 특징을 보인다.
노안증상은 사람마다 조금씩 다르게 나타나지만 대체로 비슷한 양상을 보인다. 가까운 글씨가 흐릿해지고, 작은 글자를 읽을 때 눈이 금방 피로해지며, 책이나 신문을 평소보다 멀리 두어야 또렷하게 보이는 경우가 대표적이다. 저녁이나 어두운 조명 아래에서 독서할 때 증상이 더 심해지고, 장시간 근거리 작업 후 머리가 지끈거리는 두통을 동반하기도 한다.
집에서 간단히 노안증상을 확인해볼 수도 있다. 스마트폰 화면이나 책을 평소 보던 거리에서 읽다가 글씨가 겹치거나 흐릿하게 느껴지는지, 밝은 조명 아래에서는 잘 보이는데 어두운 곳에서는 유독 글자가 잘 안 보이는지 살펴보면 된다. 또한 먼 곳을 보다가 가까운 곳으로 시선을 옮길 때 초점이 맞는 데 시간이 오래 걸린다면 노안 진행을 의심해볼 만하다.
근거리 글씨가 흐려지면 노안을 의심해볼 수 있다 [그림=메디닉스DB]
노안은 노화에 따른 자연스러운 변화이지만 진행 속도나 체감 정도는 개인차가 크다. 평소 근거리 작업을 많이 하거나 디지털 기기 사용 시간이 긴 사람은 눈의 조절 부담이 커져 증상을 더 일찍, 더 뚜렷하게 느끼는 경우가 많다. 당뇨병이나 고혈압 등 전신 질환을 앓고 있는 경우에도 수정체와 눈 조절 기능에 영향을 줄 수 있어 증상이 더 빨리 나타날 수 있다.
노안을 근시나 원시와 혼동하는 경우도 적지 않다. 근시는 먼 곳이 잘 안 보이는 상태, 원시는 선천적으로 초점이 뒤쪽에 맺히는 상태인 반면, 노안은 나이가 들면서 수정체의 조절력 자체가 떨어지는 현상이다. 젊었을 때 시력이 좋았던 사람도 노안은 피할 수 없으며, 오히려 평소 시력이 좋았던 사람이 노안증상을 더 늦게 알아차리는 경우도 있다.
노안은 보통 40대 중반부터 시작돼 60대 중반까지 점진적으로 진행되다가 이후에는 진행 속도가 완화되는 경향을 보인다. 초기에는 약한 돋보기안경이나 다초점 렌즈로 충분히 교정되지만, 시간이 지날수록 도수를 조정해야 하는 경우가 많다. 안경 없이 지내던 사람이라면 작은 글씨 읽기가 유독 힘들어지는 시점을 노안의 시작으로 받아들이면 된다.
정확한 검사 후 적절한 렌즈를 처방받는 것이 중요 [그림=메디닉스DB]
노안증상을 교정하는 방법으로는 돋보기안경이나 다초점·이중초점 렌즈 착용이 가장 널리 쓰인다. 개인의 생활 패턴과 눈 상태에 따라 적절한 도수와 렌즈 종류가 다르므로, 임의로 시중 돋보기를 구매하기보다는 안과나 안경원에서 정확한 시력 검사를 받은 뒤 처방받는 것이 바람직하다. 잘못된 도수의 돋보기를 장기간 사용하면 눈의 피로가 오히려 가중될 수 있다.
일상생활에서는 근거리 작업을 할 때 충분한 조명을 확보하고, 50분 정도 작업한 뒤에는 잠시 먼 곳을 바라보며 눈을 쉬게 해주는 습관이 도움이 된다. 스마트폰이나 모니터 화면의 글자 크기를 키우고 화면과 눈 사이 거리를 적절히 유지하는 것도 눈의 조절 부담을 줄이는 방법이다.
다만 가까운 글씨가 안 보이는 증상이 유독 갑작스럽게 심해지거나, 한쪽 눈만 심하게 흐려지거나, 두통과 함께 시야가 흔들리는 증상이 동반된다면 단순 노안이 아닌 다른 안과 질환일 가능성도 있어 안과 검진을 받아보는 것이 좋다. 특히 40대 중반 이후라면 정기적인 눈 검진을 통해 노안 외에 다른 질환이 함께 진행되고 있지는 않은지 확인하는 것이 바람직하다.
