얼굴 한쪽에 빨갛게 부어오른 뾰루지가 며칠째 가라앉지 않고, 만지면 속에서 고름이 차 있는 느낌이 들어 연고를 찾아보는 사람이 많다. 이런 형태는 일반적인 좁쌀여드름과 달리 염증이 깊은 곳까지 번져 있는 화농성 여드름일 가능성이 있다.
화농성 여드름은 모낭 안에 쌓인 피지와 각질이 세균과 만나면서 염증 반응이 커지고, 그 과정에서 백혈구와 세균이 뒤섞인 고름이 생기는 상태를 말한다. 표면만 붉은 트러블보다 통증이 심하고, 손으로 누르면 말랑한 덩어리가 느껴지는 경우가 흔하다.
턱과 볼, 등이나 가슴처럼 피지 분비가 많은 부위에 잘 생기며, 생리 전후 호르몬 변화나 스트레스, 수면 부족이 겹치면 염증이 더 자주 재발하는 경향이 있다. 한 부위에서 계속 반복된다면 피지 분비 자체를 조절하는 접근이 필요할 수 있다.
약국에서 쉽게 구할 수 있는 트러블 연고는 대부분 소염이나 각질 정리를 돕는 성분으로 구성돼 있어 초기의 가벼운 염증에는 도움이 될 수 있다. 다만 이미 고름이 차고 범위가 넓어진 화농성 염증에는 효과가 제한적인 경우가 많다는 점을 알아둘 필요가 있다.
초기 염증엔 연고가 도움될 수 있어 [그림=메디닉스DB]
항생제 성분이 들어간 연고를 의사 처방 없이 장기간 바르는 것은 권장되지 않는다. 피부에 상주하는 세균이 특정 항생제에 내성을 갖게 되면 이후 치료가 더 어려워질 수 있어, 전문의약품 성분의 연고는 진료를 통해 필요성을 확인한 뒤 사용하는 것이 안전하다.
가장 흔한 실수 중 하나는 고름이 보이면 손으로 직접 짜내는 행동이다. 소독되지 않은 손이나 도구로 압출하면 주변 모낭까지 추가로 감염되고, 진피층이 손상되면서 패인 흉터나 갈색 색소침착이 남을 가능성이 커진다.
증상이 가벼운 초기 단계라면 깨끗한 손으로 순한 세안을 하고 자극적인 화장품 사용을 줄이는 것만으로도 호전되는 경우가 있다. 다만 통증이 심하거나 한 곳에서 여러 번 재발하는 양상이라면 생활 관리만으로 해결되지 않을 수 있다.
대한피부과학회 등 전문 학회에서는 염증성 여드름이 반복되거나 흉터로 이어질 위험이 있는 경우 조기에 피부과 진료를 받아 염증의 정도에 맞는 치료를 받을 것을 권고하고 있다. 고름이 깊고 크게 뭉친 결절성 형태는 자연 소실까지 시간이 오래 걸려 흉터 위험이 더 크다.
염증 정도에 따라 치료법이 달라져 [그림=메디닉스DB]
피부과에서는 염증의 정도에 따라 소염 주사나 배농, 경구약 처방 등 상태에 맞는 치료를 조합해 진행하는 경우가 많다. 겉으로 비슷해 보여도 염증 깊이와 범위에 따라 적절한 치료 방법이 달라질 수 있어 자가 진단으로 접근하기보다 진료를 통한 확인이 필요하다.
평소 관리로는 기름진 음식과 과도한 당분 섭취를 줄이고, 베개나 수건 등 피부에 직접 닿는 생활용품을 자주 세탁해 세균 번식을 줄이는 것이 도움이 된다. 세안 후에는 손으로 얼굴을 자주 만지지 않는 습관을 들이는 것이 좋다.
고름이 2주 이상 가라앉지 않거나, 열감과 통증이 심해지고 범위가 번지는 양상을 보인다면 자가 치료보다 피부과를 방문해 정확한 원인과 염증 정도를 확인받는 것이 바람직하다.
