‘뚜둑’ 소리 난 뒤 방심하면 위험 겨울철 낙상 후 척추골절 경고

추위가 본격화되는 겨울에는 눈과 빙판으로 인한 낙상 사고가 잦아진다. 두꺼운 외투로 움직임이 둔해지고, 낮은 기온 탓에 근육과 관절이 경직되면서 균형 감각도 떨어지기 쉽다. 이로 인해 순간적인 미끄러짐이나 가벼운 충격에도 예상치 못한 부상이 발생할 수 있다. 특히 골밀도가 낮은 중장년층에서는 작은 낙상조차 척추 손상으로 이어질 위험이 높아 각별한 주의가 요구된다.

겨울철 낙상과 연관해 주의해야 할 대표적인 손상은 척추압박골절이다. 이는 척추뼈가 외부 충격을 견디지 못하고 주저앉듯 무너지는 형태의 골절로, 골다공증이 있는 경우 큰 사고가 아니어도 쉽게 발생할 수 있다. 눈길에서 엉덩방아를 찧거나 허리에 순간적인 충격이 가해질 때 척추에 압력이 집중되며 골절로 이어지는 사례가 적지 않다. 문제는 초기 통증이 생각보다 심하지 않아 단순 요통이나 근육통으로 오인하고 지나치는 경우가 많다는 점이다.

정승영 나누리병원 척추센터 의료진은 척추압박골절의 위험성을 이렇게 설명한다. 골절 직후 통증이 서서히 나타나거나 일상생활이 가능한 수준으로 시작되는 경우도 많아 치료 시기를 놓치기 쉽지만, 방치하면 척추 높이가 점차 낮아지고 변형이 고착되면서 만성 통증이나 신경 압박으로 이어질 수 있다는 것이다.

특히 움직일 때 통증이 심해지고, 누워 있으면 통증이 줄어드는 양상을 보인다면 단순한 근육 문제보다는 척추 골절 가능성을 의심해볼 필요가 있다. 시간이 지나면서 등이 굽거나 키가 줄어드는 변화가 나타난다면 이미 골절이 진행된 상태일 수 있어 정밀 검사가 권고된다.

척추압박골절은 폐경 이후 골밀도가 급격히 감소하는 중장년 여성에게서 흔히 나타난다. 여기에 겨울철 활동량 감소로 인한 근력 저하, 실내외 온도 차로 인한 신체 반응 둔화가 더해지면 낙상 위험은 더욱 커진다. 겨울철 허리 통증이 낙상 이후 지속된다면 단순 타박상으로 넘기지 말고 엑스레이나 MRI 검사를 통해 척추 손상 여부를 정확히 확인하는 것이 중요하다.

초기 단계에서는 보조기 착용과 충분한 휴식, 약물치료만으로도 통증 조절과 회복을 기대할 수 있다. 그러나 통증이 쉽게 가라앉지 않거나 척추 높이 감소가 진행된 경우에는 척추체 성형술과 같은 최소침습 치료가 고려된다. 이 시술은 피부 절개를 최소화해 무너진 척추체 내부에 특수 골시멘트를 주입함으로써 척추를 안정화시키는 방식으로, 추가 붕괴를 막고 통증 완화에 도움을 준다. 시술 시간이 비교적 짧아 고령자나 만성질환을 가진 환자도 부담을 덜 수 있다는 점이 특징이다.

치료 이후에도 재골절 예방은 중요하다. 골다공증 관리와 함께 겨울철에도 실내 스트레칭과 가벼운 근력 운동을 꾸준히 이어가고, 비타민 D와 칼슘 섭취를 통해 뼈 건강을 관리하는 노력이 필요하다. 겨울철 작은 낙상도 결코 가볍게 넘겨서는 안 되는 이유다.