부정맥 환자 5년 새 25% 증가 겨울철엔 혈압 상승으로 위험 더욱 커져

부정맥 환자가 최근 5년 사이 25% 증가한 것으로 나타나면서 겨울철 심혈관 건강에 대한 경고음이 커지고 있다. 심장은 일정한 리듬을 유지할 때 가장 안정적이지만, 맥박이 지나치게 빠르거나 느려지거나 불규칙해지면 이상 신호로 해석해야 한다는 지적이 나온다. 정상 맥박은 분당 60~100회 범위로 알려져 있으며, 이를 벗어나면 두근거림, 어지럼증, 불규칙한 박동 등이 나타날 수 있다.

보건의료 빅데이터 분석 결과에 따르면 2024년 국내 부정맥 환자는 50만 명을 넘어 2020년 대비 약 25% 증가했다. 특히 겨울철에는 체온 유지 과정에서 혈관 수축이 일어나고 혈압이 상승해 심장이 더욱 강하게 뛰게 되면서 부정맥 발생 가능성이 커지는 것으로 알려졌다. 이영신 경희대병원 심장혈관센터 교수는 “겨울에는 신체가 추위에 대응하기 위해 심장에 부담을 더 크게 준다”며 “두근거림이나 불규칙한 맥박을 단순한 피로나 스트레스 탓으로 넘기지 말아야 한다”고 강조했다.

부정맥은 원인이 매우 다양하다. 유전적 요인부터 노화, 과도한 스트레스, 수면 부족, 과음, 흡연 등이 복합적으로 작용할 수 있다. 비교적 위험도가 낮은 심방조기수축이나 상심실성빈맥처럼 일시적인 경우도 있지만, 심방세동이나 심실빈맥처럼 뇌졸중이나 급사를 유발할 수 있는 부정맥도 존재해 각별한 주의가 필요하다.

이 가운데 심방세동은 가장 흔하게 치료가 필요한 부정맥으로 꼽힌다. 대부분 불규칙하고 빠른 맥박을 보이며, 약 30%의 환자는 뚜렷한 증상이 없어 진단이 지연될 가능성이 크다. 이 교수는 “심방세동은 특히 음주 후 나타나는 경우가 많아 숙취 증상으로 오해하는 사례가 잦다”며 “일반인보다 뇌졸중 위험이 약 5배 높기 때문에 꾸준한 검사와 관리가 필수적”이라고 말했다.

심방세동이 의심되면 24시간 심전도 모니터링(홀터검사)을 통해 진단하며, 고혈압·당뇨·연령 등 위험 요인을 평가해 항응고제를 포함한 치료 계획이 결정된다. 나이가 들수록 정기적인 리듬 확인이 중요해 65세 이상은 스마트워치나 혈압기 등을 활용한 자가 측정이 권고된다. 75세 이상 고령층은 증상이 없더라도 연 1회 이상 심전도 검사를 시행하는 것이 좋다. 요즘은 짧게 나타나는 부정맥을 감지하기 위해 패치형 심전도를 활용하는 사례도 늘고 있다.

부정맥 예방을 위해서는 생활습관 관리가 중요하다. 과로, 과음, 흡연, 카페인 과다 섭취는 부정맥을 유발하거나 악화시킬 수 있어 피해야 한다. 술은 소량이라도 부정맥 발병 위험을 높일 수 있으므로 가능한 한 줄이는 것이 좋다. 또한 증상이 의심되는 경우에는 격렬한 운동이나 심박수를 급격히 높이는 활동을 잠시 중단하는 것이 안전하다. 규칙적인 수면과 스트레스 관리 역시 심장 리듬 안정에 중요한 역할을 한다.

전문가들은 “부정맥은 작은 이상 신호에서 시작되는 경우가 많기 때문에 스스로의 맥박 변화를 자주 확인하고, 의심 증상이 반복되면 전문의 진료를 받는 것이 필요하다”고 강조한다. 특히 기온이 큰 폭으로 떨어지는 겨울철에는 혈관 수축과 혈압 상승으로 심장 부담이 더 커지므로, 평소보다 한층 더 세심한 관리가 요구된다.