사람에게만 고혈압이 생기는 것은 아니다. 최근 반려동물에서 고혈압 진단이 증가하고 있으며, 특히 고령의 강아지와 고양이에서 만성 질환과 동반되는 이차성 고혈압이 주요 이슈로 떠오르고 있다. 하지만 보호자들 대부분은 반려동물의 혈압에 대해 큰 관심을 두지 않는 경우가 많고, 증상이 눈에 띄게 나타나지 않아 조기 발견이 어려운 질환 중 하나로 분류된다.
강아지와 고양이의 고혈압은 대부분 신장 질환, 심장 질환, 내분비계 이상 등과 관련된 이차성 고혈압의 형태로 나타난다. 고양이의 경우 만성 신부전과 갑상샘기능항진증이 대표적인 원인이고, 강아지에서는 쿠싱증후군과 심장질환이 주요 원인으로 꼽힌다. 이러한 질환은 나이가 들면서 발생 빈도가 높아지기 때문에, 중장년기 이상의 반려동물이라면 정기적인 혈압 체크가 필요하다.
고혈압은 점진적으로 전신에 영향을 미치며, 특히 망막 출혈이나 박리와 같은 눈의 이상을 유발해 실명을 초래할 수 있다. 또 뇌혈관에 영향을 줄 경우 신경학적 증상이 나타나고, 심장과 신장에 지속적으로 부담을 줘 만성 장기 손상으로 이어질 수 있다. 하지만 보호자가 이를 인식하는 데 시간이 걸리는 이유는, 반려동물이 통증이나 불편함을 말로 표현할 수 없기 때문이다. 결국 행동 변화, 식욕 감소, 보행 이상 등 미묘한 증상으로 나타나는 경우가 많다.
