생리 전 나타나는 감정 기복, 두통, 집중력 저하, 극심한 피로와 같은 증상들은 많은 여성에게 익숙한 불편함이다. 이를 월경전증후군(PMS, Premenstrual Syndrome)이라 부르며, 가임기 여성의 약 80%가 크고 작게 겪는 것으로 알려져 있다. 하지만 최근 연구에 따르면, 단순한 불편함 수준을 넘어 뇌졸중과 같은 심각한 혈관 질환의 위험 신호일 수 있다는 사실이 제기되고 있다.
미국 하버드대학 보건대학원 연구팀은 중등도 이상의 월경전증후군을 겪는 여성들이 일반 여성보다 뇌졸중 위험이 40% 이상 높다는 역학적 데이터를 발표했다. 특히 30대 후반에서 40대 초반 여성 중 PMS 증상이 자주 반복되는 이들은 뇌혈관 탄성 저하, 미세혈관 염증 반응, 자율신경계 이상 반응 등으로 인해 혈관 건강에 취약한 상태가 되는 것으로 분석됐다.
실제로 월경 전에는 여성호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론의 급격한 변동이 발생하는데, 이 호르몬 변화는 단순히 기분 변화에 영향을 줄 뿐 아니라 뇌혈관의 수축과 확장 능력에도 직접 작용한다. 그 결과 일부 여성들은 혈압 불안정, 혈류 저하, 편두통과 같은 증상을 동반하게 되고, 이 상태가 반복되면 뇌졸중과 같은 허혈성 질환의 위험因이 될 수 있다.
