주의력결핍과잉행동장애(ADHD) 치료제의 사용이 전 세계적으로 증가하는 가운데, 시간이 지나면서 그 효과가 어떻게 변하고 있는지에 대한 우려가 커지고 있다. 최근 JAMA Psychiatry에 발표된 스웨덴 카롤린스카 연구소의 대규모 연구에 따르면, ADHD 약물은 여전히 자해, 사고, 교통사고, 범죄 등의 위험을 줄이는 데 효과가 있지만, 그 보호 효과는 시간이 지날수록 점차 약해지는 경향을 보이고 있다.
연구팀은 2006년부터 2020년까지 스웨덴 전역에서 ADHD 치료제를 복용한 24만 7천 명 이상을 대상으로 분석을 진행했다. 이들은 개인을 기준으로 약물 복용 시기와 복용하지 않은 시기를 비교하는 방식으로, 약물의 효과를 구체적으로 측정했다. 그 결과, ADHD 약물 복용은 전반적으로 유의미한 위험 감소와 연관되어 있었으며, 이는 15년에 걸친 관찰 기간 동안 일관되게 나타났다. 하지만 약물 처방이 폭발적으로 증가한 최근 시기일수록 그 효과는 점차 약화되었다.
특히 20062010년, 20112015년, 2016~2020년으로 나누어진 세 기간을 비교했을 때, 가장 초기 시기에는 약물 복용이 자해와 사고 등의 위험을 크게 낮추었으나, 최근 시기로 갈수록 그 효과는 눈에 띄게 줄어든 것으로 나타났다. 스웨덴의 ADHD 약물 처방률은 2006년 전체 인구의 0.6%에서 2020년 2.8%로 거의 5배 가까이 증가했다. 이는 단순한 약물 사용 증가를 넘어, 약물을 복용하는 환자군 자체가 더욱 다양해지고 있다는 것을 시사한다.
