이 글의 대표 이미지와 본문 그림은 기사 이해를 돕기 위해 AI(인공지능)를 활용해 제작했습니다. [그림=메디닉스DB]
키가 갑자기 쑥 크면서 무릎이 아프다는 아이, 지금 살펴야 하는 이유
아이의 키가 최근 몇 달 사이 눈에 띄게 자랐는데, 그 무렵부터 무릎을 아파한다고 하던가요? 뛰거나 공을 찰 때만 아픈지, 가만히 있어도 통증이 이어지는지 구분이 되시나요?
급성장기 아이가 무릎 아래를 손으로 짚으며 통증을 느끼는 모습 확대컷 [그림=메디닉스DB]
키가 갑자기 쑥 크면서 무릎이 아프다는 아이라면, 통증이 생긴 위치와 양상을 먼저 확인하는 것이 필요합니다. 성장기 무릎 통증의 상당수는 오스굿슐라터병에서 비롯됩니다. 오스굿슐라터병은 넙다리네갈래근 힘줄이 당기는 힘을 경골 결절의 성장판이 견디지 못해 생기는 견인성 골단염입니다.
대부분은 시간이 지나며 가라앉지만, 통증이 나타난 초기에 양상을 정확히 구분해두는 것이 이후 회복 방향을 가르는 기준이 됩니다.
급성장기에 무릎 앞쪽이 유독 아픈 배경
키가 빠르게 자라는 시기에는 뼈의 길이 성장이 근육과 힘줄의 유연성보다 앞서 나가는 경우가 많습니다. 이때 넙다리네갈래근과 무릎힘줄이 팽팽하게 당겨지면서 그 힘이 경골 결절 성장판에 반복적으로 전달됩니다.
성장판과 힘줄이 당겨지는 무릎 앞쪽 구조를 보여주는 투명 해부 그림 [그림=메디닉스DB]
흔히 10~15세 사이에 나타나고, 달리기와 점프, 방향 전환이 많은 축구·농구·배구 같은 운동을 즐기는 아이에게서 두드러집니다. 한쪽 무릎에서 시작되는 경우가 많지만 양쪽에서 동시에 나타나기도 합니다.
통증의 양상으로 구분하는 대표 증상
오스굿슐라터병의 통증은 무릎 전체가 아니라 무릎뼈 아래, 정강이뼈 위쪽으로 튀어나온 한 지점에 집중됩니다. 이 부위를 누르면 압통이 느껴지고, 뛰거나 쪼그려 앉거나 무릎을 꿇을 때 통증이 심해집니다.
운동 후 일시적 통증과 지속되는 부기·통증을 좌우로 비교한 그림 [그림=메디닉스DB]
반대로 가만히 쉬면 가라앉는 것이 통증의 뚜렷한 특징입니다. 몇 주가 지나면 그 부위가 단단하게 부풀어 혹처럼 만져지는 경우도 흔합니다.
되돌리기 어려운 변화로 이어지기 전에 확인할 신호
대부분의 오스굿슐라터병은 활동을 조절하면서 자연스럽게 가라앉지만, 몇 가지 양상은 반드시 빠르게 확인해야 합니다. 이 시기를 지나치면 통증 자체보다 더 오래가는 변화가 남을 수 있기 때문입니다.
가벼운 통증에서 걸음걸이 변화, 뼈 돌출까지 이어지는 과정을 보여주는 4컷 그림 [그림=메디닉스DB]
- 갑자기 통증이 심해지며 다리에 체중을 전혀 싣지 못하는 경우
- 통증 부위만이 아니라 무릎 전체가 빠르게 붓고 열감이나 발열이 동반되는 경우
- 한쪽 무릎만 비대칭적으로 빠르게 부풀어 오르는 경우
- 휴식을 취해도 밤에 통증이 더 심해지는 경우
- 운동을 2~3주 쉬었는데도 통증과 부종이 전혀 줄지 않는 경우
이 때문에 통증이 생긴 초기에 분리형인지 단순 부종형인지 구분해두는 것이 중요하다는 관찰도 있습니다.
치료 없이 경과를 지켜본 오스굿슐라터병 환자들을 추적한 결과, 뼈 조각이 분리된 형태로 확인됐던 무릎은 이후에도 그 조각이나 돌출이 그대로 남았고, 전체의 60%는 통증과 무관하게 무릎을 꿇는 동작을 편하게 하지 못했습니다.[1]
즉 통증이 사라졌다고 해서 모든 변화가 되돌아가는 것은 아니며, 분리된 골편이 있는 경우라면 그 흔적이 남을 수 있다는 뜻입니다.
집에서 단계별로 해볼 수 있는 관리
- 통증이 시작된 직후에는 해당 운동 강도를 48시간 정도 낮추고, 얼음찜질을 15~20분씩 하루 2~3회 적용합니다.
- 통증이 없는 범위 안에서 넙다리네갈래근과 햄스트링 스트레칭을 20~30초씩 하루 3세트 반복합니다.
- 점프와 급정지가 많은 운동은 2~4주간 자전거나 수영 같은 저충격 운동으로 바꿔봅니다.
- 무릎 아래 힘줄 부위에 패드형 보호대를 착용해 충격이 한 지점에 몰리지 않게 분산합니다.
- 증상 재발 없이 4~6주가 지나면 운동 강도를 단계적으로 원래 수준까지 되돌립니다.
이 단계를 지키면 대부분 2~4주 안에 통증이 눈에 띄게 줄어듭니다.
집에서 스트레칭과 냉찜질로 무릎을 관리하는 손동작 장면 [그림=메디닉스DB]
상황별로 다른 대응 — 쉬어야 할지, 진료가 먼저일지
통증의 정도와 지속 기간에 따라 대응은 달라집니다. 운동 중에만 약하게 아프고 쉬면 가라앉는다면 활동량 조절과 스트레칭으로 자가 관리가 가능하지만, 휴식에도 통증이 지속되거나 체중을 싣기 어렵다면 진료가 먼저입니다.
보존적 관리의 효과와 한계
오스굿슐라터병은 증상이 최대 24개월까지 이어질 수 있고 전체의 약 10%는 성인이 된 뒤에도 통증이 남을 수 있지만, 보존적 관리만으로 소아 사례의 90% 이상에서 증상이 좋아진다고 정리됩니다.[2]
다만 모든 아이가 같은 기간 안에 좋아지는 것은 아닙니다. 드물게 성인까지 통증이 이어지는 경우에는 주사치료나 돌출된 뼈 조각을 정리하는 시술을 고려하기도 하지만, 이런 방법들의 효과와 돌출 완화 정도에 대해서는 아직 연구가 더 필요한 단계입니다.
병원 진료가 필요한 시점
체중을 싣지 못할 정도로 갑자기 통증이 심해졌거나, 무릎 전체가 붓고 열이 동반되거나, 2~3주 이상 활동을 조절했는데도 통증과 부종이 그대로라면 진료를 통해 원인을 다시 확인하는 것이 필요합니다.
특히 한쪽 무릎만 비대칭적으로 빠르게 부풀어 오르거나 밤에 통증이 심해지는 경우는 단순 오스굿슐라터병 이외의 원인도 함께 확인해야 하는 신호입니다.
