어린이집 장염, 증상이 더 독하다는 말은 사실일까
며칠 전 회사 동료가 점심시간에 이런 말을 건넸습니다. "우리 애 어린이집에서 장염이 번졌는데, 이번엔 축 늘어질 정도로 힘들어하더라고요. 어린이집에서 유행한다는 이 장염, 증상이 더 독하다는데 정말 그런 건지 궁금해서요."
여러 아이가 한 공간에서 생활하는 어린이집이나 유치원에서는 장염이 한 명에게서 시작해 빠르게 번지는 일이 흔합니다. 같은 바이러스라도 나이에 따라 체감되는 증상의 세기와 회복 속도가 다르게 나타나기때문에, 보호자 입장에서는 유독 독한 유행처럼 느껴질 수 있습니다. 이 글은 연령대별로 원인과 증상, 관리 방법이 어떻게 달라지는지를 중심으로 정리합니다.
식품의약품안전처(2024.02)에 따르면 지난해 노로바이러스 식중독 의심 신고는 191건으로 전년보다 57건 늘었으며, 1~4월 영유아 시설에서의 신고는 전년 같은 기간보다 2.3배 증가했습니다.[1]
장염을 일으키는 바이러스와 퍼지는 경로
집단시설에서 유행하는 급성 장염의 원인은 노로바이러스, 로타바이러스, 장내바이러스 등 여러 종류입니다. 같은 계절, 같은 시설에서도 연령대마다 주로 검출되는 바이러스 비중이 다르게 나타나는 점이 이 질환을 이해하는 데 중요한 부분입니다.
전파는 오염된 음식이나 물을 통해서도 일어나지만, 구토물이나 설사물에 섞인 바이러스가 손이나 물건 표면에 묻어 사람 간에 옮겨가는 경로가 더 흔합니다. 비누 없이 물로만 헹군 손으로는 바이러스가 충분히 제거되지 않을 수 있습니다.
질병관리청 국가건강정보포털은 노로바이러스에 의한 급성 바이러스 위장관염이 연중 발생하되 겨울에 더 흔하고, 어린이집·학교 등 집단시설에서 집단설사를 일으키는 주요 원인 중 하나라고 설명합니다.[2]
영유아부터 고령층까지, 연령별로 다르게 나타나는 증상
같은 장염이라도 나이에 따라 주로 걸리는 바이러스와 증상이 나타나는 양상이 다릅니다. 아래 표로 정리해 보면 그 차이가 분명하게 드러납니다.
특히 영유아 구간에서는 바이러스별 검출 비중 차이가 뚜렷하게 보고된 바 있습니다.
국내 5세 이하 소아를 대상으로 한 연구에 따르면 장내바이러스 검출률은 1세(31.6%)에서 가장 높았고 0세(27.9%)가 그다음이었으며, 노로바이러스는 1세(19.3%)에서, A군 로타바이러스는 0세(10.5%)에서 각각 가장 높은 검출률을 보였습니다.[3]
생애주기에 맞춘 예방과 생활관리 수칙
예방 원칙은 나이와 상관없이 같지만, 실천 강도와 수치는 연령대별로 다르게 적용하는 것이 효과적입니다. 다음 순서로 점검하면 도움이 됩니다.
- 어패류나 굴은 중심온도 85℃에서 1분 이상 가열해서 먹습니다.
- 화장실 사용 후, 기저귀 교체 후에는 비누로 흐르는 물에 30초 이상 손을 씻습니다.
- 구토물이나 설사물이 묻은 곳은 염소 성분 소독제로 닦아낸 뒤 충분히 환기합니다.
- 영유아는 한 번에 많은 양을 먹이기보다 적은 양을 자주 나누어 수분을 보충합니다.
- 고령층은 설사가 하루 이상 지속되면 전해질 음료로 수분과 염분을 함께 보충합니다.
식품의약품안전처(2024.2)는 어패류·굴은 중심온도 85℃에서 1분 이상 가열해 먹고, 사람 간 전파를 막기 위해 비누로 흐르는 물에 30초 이상 손을 씻을 것을 권고합니다.[4]
영유아를 돌보는 보호자들이 자주 묻는 것 중 하나는 손 소독제로 손씻기를 대신할 수 있는지인데, 알코올 성분만으로는 바이러스가 충분히 제거되지 않을 수 있어 비누와 물로 씻는 과정을 생략하지 않는 것이 좋습니다.
집에서 지켜볼지, 병원을 찾을지 — 상황별 선택 기준
영유아이면서 입으로 수분을 잘 섭취하지 못하고 6시간 이상 소변을 보지 않았다면 진료를 받는 것이 필요하고, 건강한 성인이면서 설사가 하루 이틀 안에 호전되는 흐름이라면 집에서 수분과 전해질을 보충하며 경과를 지켜보는 것으로 충분합니다. 같은 증상이라도 나이와 기저질환 여부에 따라 선택이 달라지는 부분입니다.
다만 구토와 설사라는 증상만으로 노로바이러스인지 로타바이러스인지 장내바이러스인지를 가정에서 구분하기는 쉽지 않습니다. 증상의 모양이 비슷해도 원인 바이러스가 다를 수 있다는 점은 분명한 한계이며, 정확한 확인을 위해서는 검사가 필요한 경우도 있습니다.
나이대별로 눈여겨봐야 할 병원 진료 신호
아래 신호가 보이면 연령대와 상관없이 진료를 미루지 않는 것이 중요합니다.
- 영유아: 6시간 이상 소변이 없거나, 울어도 눈물이 적고, 평소보다 축 늘어지는 모습을 보일 때
- 학령기 어린이: 복통이 점점 심해지거나 혈변이 섞이고, 기운 없이 처지는 모습이 이어질 때
- 청년~중년: 혈변이 보이거나 고열이 3일 이상 이어지고, 일어설 때 심한 어지럼이 느껴질 때
- 고령층: 기저질환이 있던 상태에서 의식이 흐려지거나 소변량이 급격히 줄어들 때
특히 고령층과 영유아는 탈수가 진행되는 속도가 빠른 만큼, 증상이 가벼워 보여도 수분 섭취 상태를 자주 확인하는 것이 필요합니다.
