아기가 자지러지게 울다 축 처지고 딸기잼 같은 변을 봐요

울음·처짐·혈변을 알아챈 순간, 가장 먼저 할 일

생후 6개월에서 2세 사이 아이 1,000명 중 2~3명 정도에게 해마다 장중첩증이 생깁니다. 이 시기 아이가 갑자기 자지러지게 울다가 축 처지고, 기저귀에서 딸기잼 같은 끈적한 혈변이 보인다면 장의 한 부분이 다음 장 속으로 말려 들어가는 장중첩증을 의심해볼 수 있는 신호입니다. 세 가지 신호가 한꺼번에 뚜렷하게 나타나는 경우보다, 울음이 반복되다 그치는 애매한 상태로 먼저 시작되는 경우가 더 많습니다.

밤에 울고 축 처진 아기를 안고 걱정하는 엄마 /사진=AI 생성 이미지

1. 울음이 시작되고 멈추는 시각을 적어, 보통 10~20분 간격으로 반복되는 발작성 울음인지 확인합니다.
2. 기저귀를 갈 때마다 변의 색과 점액 섞인 정도를 확인하고, 변화가 있으면 시간과 함께 메모합니다.
3. 울음이 잠시 멈춘 사이 아이가 평소처럼 눈을 맞추고 반응하는지, 눈빛이 풀리고 처지는지 비교합니다.
4. 배를 가볍게 눌렀을 때 오른쪽 윗배 쪽에서 유난히 더 보채는지 살펴봅니다.

이 네 가지를 확인하는 동안 증상이 반복된다면, 시간을 더 두고 지켜보기보다 초음파로 장 상태를 먼저 확인해야 합니다.

장이 말려들어가는 이유, 나이에 따라 다릅니다

장중첩증은 장의 특정 부분이 연동 운동 중에 다음 구간 속으로 밀려 들어가며 겹쳐지는 상태입니다. 발생률이 가장 높은 시기는 돌 전후인데, 이 무렵에는 장염 등을 앓으며 장벽의 림프 조직이 부어오른 것이 선도점 역할을 해 특별한 구조적 원인 없이도 장이 말려들어가는 경우가 대부분입니다.

장이 말려들어가는 장중첩증 구조 해부도 /사진=AI 생성 이미지

반면 두 돌 이후에 처음 증상이 나타나거나 증상이 반복되는 아이라면 조금 다르게 접근해야 합니다. 두 돌 이전 남자아이라면 메켈게실이나 장중복증 같은 선천적 구조물이, 두세 돌 무렵 여자아이라면 장 안의 폴립이 선도점이 되어 장중첩증을 일으키는 비율이 더 높게 나타납니다. 이런 병적인 선도점이 있는 경우는 전체 중 많지 않지만, 있을 때와 없을 때 치료 결과가 크게 달라진다는 점이 중요합니다.

전형적인 3대 증상이 다 나타나는 아이는 생각보다 적습니다

복통, 구토, 혈변이라는 세 가지 증상이 함께 나타나는 아이는 전체의 30% 정도에 그친다는 조사 결과도 있습니다. 나머지 대부분은 세 가지 중 한두 가지만 보이거나, 전형적인 모습과는 다르게 시작됩니다.

딸기잼 같은 혈변이 묻은 기저귀 클로즈업 /사진=AI 생성 이미지

자지러지게 우는 간헐적 발작성 울음과 함께 다리를 배 쪽으로 끌어당기는 자세가 가장 먼저 나타나는 경우가 많고, 구토는 처음엔 먹은 음식물이 올라오는 정도였다가 시간이 지나면 담즙이 섞인 녹색으로 바뀝니다. 딸기잼 같은 점액혈변은 보통 이런 증상이 시작된 뒤 한참 지나서야 나타나는 늦은 신호인 경우가 많아, 혈변만을 기준으로 기다리면 이미 상당한 시간이 흘러 있을 수 있습니다.

국내 소아응급실을 대상으로 한 전향적 조사에서는 발열이 없고 간헐적으로 보채며 설사가 없는 경우 등을 종합한 예측 모델도 민감도 66%, 특이도 83% 수준에 그쳐, 증상만으로 장중첩증 여부를 확신하기는 어렵다는 결과가 나왔습니다.^[1]

집에서 더 지켜볼지, 바로 병원으로 갈지 기준이 다릅니다

같은 울음이라도 그 사이 아이 상태에 따라 대응은 달라집니다. 아래 기준으로 울음과 전신 상태, 변 양상을 함께 살펴보는 것이 도움이 됩니다.

집에서 아기의 상태를 살피며 병원 방문 여부를 고민하는 엄마 /사진=AI 생성 이미지

상황	조금 더 지켜볼 수 있는 경우	바로 병원으로 가야 하는 경우
울음 양상	울다가 그치고 다시 울기까지 간격이 길어짐	울음 간격이 점점 짧아지고 세기가 강해짐
전신 상태	울음이 멈춘 사이 눈을 맞추고 평소처럼 반응함	울음이 멈춘 사이에도 축 처지고 반응이 둔함
변 양상	평소와 비슷한 변, 혈변 없음	점액이 섞인 끈적한 혈변이나 코 같은 혈변이 보임
반복 여부	하루 이내 한두 차례 가볍게 지나감	증상이 반복되며 시간이 지나도 나아지지 않음

울음이 반복되더라도 그 사이 평소처럼 웃고 노는 아이라면 반나절 정도는 소아과 진료를 통해 경과를 볼 수 있지만, 울음 사이에도 축 늘어져 있거나 혈변이 섞여 있는 아이라면 응급실에서 바로 초음파 검사를 받는 쪽이 더 맞습니다.

시간을 늦추면 정복 성공률이 달라집니다

해외 한 의료기관의 분석에서는, 장중첩증의 원인이 되는 병적인 구조물이 있는 경우 관장으로 장을 되돌리는 성공률이 52% 수준에 그쳤고, 특별한 구조적 원인이 없는 경우에는 90%를 넘었습니다.^[2]

의료진이 아기의 복부를 촉진하여 정복 시기를 판단하는 장면 /사진=AI 생성 이미지

대부분의 아이들은 수술 없이 공기나 생리식염수를 이용한 비수술적 방법으로 장이 풀리고, 수술까지 가는 경우는 전체 중 소수에 그칩니다. 다만 장이 오랜 시간 눌린 채로 있으면 혈류가 끊겨 장벽이 괴사할 위험이 커지고, 이 경우에는 그 부분을 잘라내는 수술이 필요해질 수 있습니다.

정복에 한 번 성공했다고 모든 경우에서 재발이 없는 것은 아니며, 드물게 같은 증상이 다시 나타나 반복 검사가 필요할 수 있습니다. 특히 폴립이나 메켈게실 같은 구조적 원인이 있는 아이라면 이 가능성을 더 염두에 둘 필요가 있습니다.

증상을 보고 나면 떠오르는 질문들