기온이 꺾이는 요즘, 소리의 변화를 숫자로 확인해야 하는 이유
아침 기온이 10도 아래로 떨어지고 집집마다 난방을 틀기 시작하는 요즘, 창문을 닫아 생활 소음이 줄어든 조용한 실내에서야 가족의 말소리를 놓치고 있었다는 사실을 처음 알아차리는 경우가 생깁니다.
청각장애진단은 느낌이나 체감이 아니라 순음청력검사의 데시벨(dB) 값과 어음명료도의 퍼센트(%) 수치로 청력 저하의 정도와 양상을 확인하는 과정입니다.
목동에서도 환절기마다 이비인후과를 찾아 청력검사를 받는 발걸음이 늘어나는데, 검사지를 받아 든 뒤 숫자가 구체적으로 무엇을 의미하는지 궁금증을 안고 돌아가곤 합니다.
귀 안에서 소리가 걸리는 지점마다 원인도, 그래프 모양도 다릅니다
난청은 소리가 전달되는 경로 중 어느 지점이 손상되었는지에 따라 성격이 크게 나뉩니다. 중이염이나 이구저류, 고막 손상처럼 바깥귀와 중간귀에서 막히는 전도성 난청은 모든 주파수에서 비슷한 폭으로 소리가 작게 들리고, 소리를 충분히 크게 틀어주면 말소리 구별력은 크게 떨어지지 않는 특징을 보입니다.
반면 노화, 소음 노출, 돌발성 난청처럼 속귀나 청신경에서 발생하는 감각신경성 난청은 고주파 영역부터 먼저 떨어지고, 볼륨을 키워도 단어가 뭉개져 들리는 경우가 흔해 어음명료도 검사 결과까지 함께 나빠지는 패턴을 보입니다.
자음이 뭉개지고 사람 소리만 유독 작게 들리는 이유
'소리는 들리는데 무슨 말인지 모르겠다'는 말이 바로 고주파 난청의 전형적인 신호입니다. 모음은 500~1000Hz 대의 낮은 주파수에서 비교적 크고 분명하게 전달되지만, ㅅ·ㅈ·ㅊ·ㅌ·ㅍ 같은 자음은 2000~4000Hz의 높은 주파수에 몰려 있어, 이 영역이 먼저 손상되면 상대 목소리는 들리는데 단어만 구별되지 않는 상태가 됩니다.
전화 통화 중 상대 말을 자주 되묻거나, 여러 사람이 모인 자리에서 대화 내용을 놓치는 일이 늘었다면 이런 고주파 영역의 변화를 의심해볼 수 있습니다.
검사실에서 데시벨과 퍼센트가 만들어지는 과정
순음청력검사는 방음 부스 안에서 헤드폰을 끼고, 125Hz부터 8000Hz까지 주파수별로 소리를 작은 강도부터 키워가며 처음 들리는 지점, 즉 청력 임계치를 찾아 그래프로 그리는 검사입니다.
이렇게 측정한 임계치는 흔히 0~25dB 정상, 26~40dB 경도, 41~55dB 중등도, 56~70dB 중등고도, 71~90dB 고도, 91dB 이상 심도로 나누어 해석합니다.
다만 이 등급은 치료 방향을 가늠하는 임상 분류일 뿐, 장애 등록에 쓰이는 기준은 따로 정해져 있습니다.
보건복지부 고시에 따르면 두 귀 모두 90dB 이상이거나 각각 80dB 이상이면 장애 정도가 심한 장애인으로, 두 귀 각각 70dB 이상이거나 두 귀 보통 말소리의 최대 명료도가 50% 이하인 경우 등은 심하지 않은 장애인으로 구분됩니다.[1]
여기서 명료도까지 함께 보는 이유는 데시벨 수치만으로는 설명되지 않는 단어 구별 능력의 차이 때문입니다. 일정한 크기로 들려준 단어 목록 중 정확히 받아 적은 비율을 %로 환산하는데, 같은 60dB이라도 명료도가 90%인 사람과 40%인 사람은 보청기를 맞춘 뒤 체감하는 효과가 다릅니다.
검사 중에는 아주 작은 소리에도 반응 버튼을 누르는 경우가 있어, 검사자가 자극 간격을 일정하지 않게 바꿔가며 반응의 신뢰도를 다시 확인하는 과정을 거칩니다.
일상에서 데시벨을 관리하는 구체적인 기준
청력 저하를 늦추는 방법은 거창하지 않습니다. 소음에 노출되는 강도와 시간을 수치로 관리하는 것이 핵심입니다.
- 이어폰 사용 시 최대 음량의 60% 이하, 하루 60분 이내로 제한합니다.
- 공사장이나 콘서트장처럼 85dB을 넘는 환경에서는 소음 차단 귀마개를 착용합니다.
- 50대 이후에는 1~2년 주기로 순음청력검사를 받아 변화를 비교합니다.
- 이명이나 먹먹함이 3일 이상 이어지면 바로 검사를 예약합니다.
이 60/60 기준만 지켜도 소음성 난청의 상당 부분은 예방할 수 있습니다.
검사 결과에 따라 달라지는 관리와 치료의 선택
같은 '난청'이라도 수치에 따라 다음 단계는 달라집니다.
한쪽 귀만 갑자기 안 들리는 돌발성 난청이 의심되면 보청기를 맞추기보다 먼저 원인 치료가 가능한 시기인지를 확인하는 것이 우선이고, 양쪽 모두 서서히 떨어진 노인성 난청이라면 보청기 적합 검사부터 시작하는 흐름이 일반적입니다.
다만 같은 데시벨 수치라도 명료도나 개인의 보청기 적응 속도에 따라 실제 체감되는 효과는 차이가 날 수 있어, 수치 하나만 보고 치료 결과를 미리 확신하기는 조심스럽습니다.
검사를 미루지 않아야 하는 변화들
한쪽 귀가 갑자기 안 들리거나, 어지럼증과 함께 청력이 떨어지거나, 몇 주 사이 수치가 눈에 띄게 나빠지는 경우는 바로 검사와 진료가 필요한 신호입니다.
아이가 이름을 불러도 반응이 느리거나 발음이 또래보다 불분명한 경우, 어르신이 되묻는 횟수가 늘어 모임을 피하게 되는 경우도 검사를 미룰 이유가 되지 않습니다.
검사 결과에서 애매한 수치가 나왔거나 변화가 빠르게 느껴진다면 가까운 이비인후과에서 순음청력검사와 어음명료도검사를 함께 받아보는 것이 먼저입니다. 목동 지역에서 청각장애진단 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 목동성모온이비인후과(이비인후과)가 있으며, 위치는 서울 양천구 목동로 203, 5층(스타벅스 목동역점 인근, 목동역)입니다.
