불면증을 다른 병의 증상으로만 다루면 생기는 공백
불면증을 두고 스트레스나 다른 병 때문에 생긴 부차적인 증상일 뿐, 원인이 되는 문제만 사라지면 잠도 저절로 돌아온다고 여기는 경우가 있습니다. 과거에는 다른 신체·정신 질환 없이 나타나는 경우와 특정 질환에 뒤따라 나타나는 경우를 나누어 보던 방식이 있었습니다.
대한신경정신의학회지에 실린 자료를 보면, 현재 진단 기준에서는 이런 구분 자체를 쓰지 않고 충분히 잘 수 있는 환경에서도 잠들기 어렵거나 자다가 깨는 일이 일주일에 3일 이상, 3개월 넘게 이어지며 낮 동안 생활에 지장을 줄 때 독립된 질환으로 진단합니다.[1]
즉 불면증은 다른 병과는 별도로 치료가 필요한 상태로 다뤄진다는 뜻입니다. 실제로 수면무호흡증과 불면증을 함께 겪는 경우, 무호흡만 치료하고 나면 불면 증상이 몇 주가 지나도 그대로 남는 사례가 적지 않습니다. 원인 질환을 찾는 것과 불면증 자체를 관리하는 것은 같은 과정이 아닙니다.
잠을 밀어내는 배경, 야식과 음주를 둘러싼 오해
허기를 채우면 몸이 편해져서 잠도 잘 올 것이라 생각하고 늦은 밤 야식을 즐기는 경우가 있습니다. 하지만 이런 기대와 실제 결과는 다르게 나타납니다.
국내 수면의학 학술지에 실린 여대생 대상 연구에서는 야식을 즐기는 경향이 강한 집단일수록 불면증 심각도 점수가 그렇지 않은 집단보다 뚜렷하게 높게 나타났다고 보고했습니다.[2]
늦은 시간 식사는 소화 과정에서 심부 체온을 다시 끌어올려, 수면을 시작하는 데 필요한 체온 하강 과정을 방해할 수 있습니다. 술도 비슷합니다. 입면까지 걸리는 시간은 줄어드는 것처럼 느껴지지만, 수면 후반부에 얕은 잠과 잦은 각성이 늘어나는 경우가 많습니다.
이 밖에도 저녁 늦게까지 이어지는 스트레스 호르몬 분비, 늦은 시간 화면 사용, 불규칙한 기상 시간 등이 겹치면서 긴장이 풀리지 않는 자율신경 상태가 밤까지 이어지는 경우가 흔합니다.
낮까지 번지는 피로, 증상이 쌓이는 방식
시험이나 이사처럼 뚜렷한 계기로 며칠에서 2주 정도 설치는 것은 급성 불면 증상에 가깝습니다. 반면 하루 이틀의 수면 부족과 불면증은 다른 기준으로 구분됩니다. 증상이 3개월 가까이 이어지면 만성으로 넘어간 것으로 봅니다.
진료를 찾는 경우를 보면, 밤에 못 잔 것보다 낮에 졸리거나 업무 중 실수가 늘어난 것을 먼저 걱정하다가 뒤늦게 수면 문제를 의심하는 사례가 많습니다. 집중력 저하, 짜증, 두통, 식욕 변화 등이 함께 나타나기도 합니다.
본인은 거의 못 잤다고 느껴도 실제 측정에서는 수면 시간이 꽤 나오는 경우가 있고, 반대로 잘 잤다고 생각해도 뇌파상 짧은 각성이 자주 섞여 있는 경우도 있습니다. 이런 주관과 객관의 차이가 클 때는 느낌만으로 상태를 판단하기 어렵습니다.
진단 검사와 치료법, 무엇이 다르고 누구에게 맞을까요
약을 한번 먹기 시작하면 평생 끊지 못한다는 생각 때문에 치료를 미루는 경우가 있습니다. 하지만 수면제는 대개 단기간 보조적으로 사용되고, 만성 불면증에서는 인지행동치료가 먼저 권장되는 경우가 많습니다.
증상이 몇 주 이내로 짧고 특정 스트레스 요인이 뚜렷하다면 수면위생 조정과 단기 행동적 접근이 먼저 고려될 수 있습니다. 반면 증상이 3개월 넘게 이어지거나, 코골이·무호흡이 의심되거나 주관적 수면과 실제 수면의 차이가 크다면 수면다원검사를 통한 확인이 먼저 필요합니다.
자가 관리만으로 버티기 어려워지는 때
수면위생 수칙을 철저히 지켜도 효과가 더딘 경우가 있습니다. 특히 교대근무나 불규칙한 생활 패턴이 바뀌지 않는 상태에서는 자가 관리만으로 충분하지 않을 수 있습니다.
- 잠들기 어렵거나 자다가 깨는 날이 일주일에 3일 이상 반복되는지
- 이런 상태가 3개월 가까이 이어지고 있는지
- 낮 동안 집중력 저하, 졸림, 짜증 등으로 일상이나 업무에 지장이 생기는지
코골이가 심하거나 낮 동안 운전이나 작업 중 깜빡 조는 일이 있다면 단순 피로가 아니라 다른 수면장애 가능성도 함께 확인할 필요가 있습니다. 수면위생 조정을 몇 주 이상 시도했는데도 변화가 없을 때도 검사를 통한 확인이 도움이 됩니다.
수면 상담 전에 한 번 더 확인해보는 것들
불면증은 원인·기간·동반 증상에 따라 접근 방법이 달라지는 질환입니다. 아래 질문들로 지금 상태를 한 번 짚어볼 수 있습니다.
불면증은 생활 습관 조정만으로 해결되지 않는 경우도 있어, 수면다원검사나 전문의 상담이 함께 필요할 수 있습니다. 관악구 지역에서 불면증 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 관악성모이비인후과의원(이비인후과)이 있으며, 위치는 서울 관악구 관악로 186 WD세븐스오피스텔 4층(서울대입구역 7번 출구 앞)입니다.
