반복되는 입술 물집, 단순포진 원인과 치료 선택 기준

물집을 그냥 두면 생기는 일

아침 출근 준비를 하다 거울 앞에서 입술 옆이 따끔거리는 느낌을 받은 적이 있을 것입니다. 처음엔 마른 입술 탓이라 여기고 립밤만 바르고 넘어갔는데, 다음 날 그 자리에 작은 물집이 줄지어 올라와 있는 걸 발견합니다.

이대로 방치하면 물집은 보통 7~10일 안에 저절로 딱지가 앉고 아뭅니다. 문제는 그 사이 손으로 만지거나 긁으면 세균이 2차 감염돼 염증이 심해질 수 있다는 점입니다.

특히 눈 주위로 바이러스가 옮겨가면 헤르페스각막염으로 번질 수 있어, 이 경우에는 즉시 안과 진료를 받아야 합니다. 입술 물집이 눈꺼풀이나 눈 주위로 확산되는 것은 응급 상황에 해당합니다.

단순포진 원인, 무엇이 바이러스를 깨우나

단순포진은 헤르페스 심플렉스 바이러스(HSV)가 피부와 점막에 감염을 일으키는 질환입니다. 입 주위에 주로 나타나는 유형은 HSV-1, 생식기에 주로 나타나는 유형은 HSV-2로 구분합니다.

질병관리청 국가건강정보포털에 따르면 HSV-1 감염 경험이 있는 성인의 90~95%가 항체를 보유하고 있으며, 감염 후 증상이 나타나기까지 잠복기는 평균 6일(2~12일)입니다.^[1]

핵심은 처음 감염된 이후 바이러스가 몸에서 사라지는 게 아니라 신경절에 잠복해 있다가 특정 조건에서 다시 활성화된다는 점입니다. 재발을 유발하는 대표적 요인은 다음과 같습니다.

• 과로와 수면 부족
• 시험이나 업무로 인한 정신적 스트레스
• 스키장이나 해수욕장에서의 강한 자외선 노출
• 발열을 동반한 감기나 몸살
• 생리 주기에 따른 호르몬 변화
• 항암치료, 장기이식, 스테로이드 장기 복용 등으로 인한 면역 저하

단순포진과 이름이 비슷해 혼동되는 질환이 대상포진입니다. 대상포진은 수두를 일으키는 수두-대상포진바이러스(VZV)가 원인으로, 단순포진을 일으키는 HSV와는 다른 바이러스입니다.

「Journal of Korean Medical Science」에 발표된 연구에 따르면 국내 대상포진 발생률은 1,000인년당 10.4명이며, 여성이 남성보다 약 1.5배 높게 나타났습니다.^[2]

같은 학술지에 발표된 국민건강보험공단 자료 분석에서는 대상포진 발생률이 2010년 1,000인년당 8.1명에서 2018년 11.9명까지 늘었다가 2022년 10.7명으로 안정화된 것으로 나타났습니다.^[3]

즉 입술이나 성기 주변에 반복적으로 올라오는 물집은 대상포진이 아니라 단순포진일 가능성이 높으며, 두 질환은 원인 바이러스부터 치료 접근까지 다르게 다뤄야 합니다.

물집에서 딱지까지, 단계별로 나타나는 증상

재발성 단순포진은 대개 일정한 순서로 진행됩니다.

1. 1일차: 물집이 생길 자리가 따끔거리거나 가렵고 살짝 부어오릅니다(전조 증상).
2. 2~3일차: 붉은 반점 위로 작은 물집이 여러 개 무리 지어 올라옵니다.
3. 4~5일차: 물집이 터지면서 얕은 궤양이 생기고 진물이 납니다.
4. 6~10일차: 노란 딱지가 앉으며 서서히 아뭅니다.

이 중 물집이 터져 진물이 나는 시기가 전염력이 가장 높은 구간입니다. 이 시기에는 수건이나 컵을 따로 쓰고 렌즈 착용자는 착용을 잠시 중단하는 것이 도움이 됩니다.

국소연고와 경구약, 상황별 선택 기준

단순포진 치료는 병변의 범위와 전신 상태에 따라 접근이 달라집니다. 아래 표로 두 방식을 비교해보겠습니다.

구분	국소 항바이러스 연고	경구 항바이러스제
적응증	입술 주변 국소 병변, 경증 재발	눈 주위 병변, 넓은 범위, 발열 동반, 면역저하자
효과	병변 부위에 국소적으로만 작용해 효과가 제한적	혈중 농도가 유지돼 증상 기간과 전파력을 더 확실히 줄임
사용법	전조 증상이 느껴질 때부터 하루 여러 번 도포	의사 처방에 따라 하루 2~3회, 5~7일 복용

중증이거나 전신 감염으로 진행된 경우에는 아시클로버를 8시간마다 체중 kg당 5~10mg씩 정맥으로 투여합니다.^[4]

다만 약물은 증상 기간과 전파를 줄일 뿐 잠복 감염에는 영향이 없어 향후 재발을 막지는 못합니다.^[5]

항바이러스제는 증상 기간을 줄일 뿐 재발 자체를 없애지는 못합니다. 이 점을 모른 채 약을 먹고 나면 다시는 안 올라올 거라 기대했다가 몇 달 뒤 재발을 겪고 당황하는 경우가 적지 않습니다.

재발이 잦다면, 그때그때 치료 vs 예방적 치료

치료 방식은 크게 두 갈래로 나뉩니다. 발생 시 치료는 전조 증상이 느껴질 때마다 며칠간 약을 복용하는 방식이고, 예방적 치료는 매일 낮은 용량을 장기간 복용해 재발 빈도 자체를 낮추는 방식입니다.

재발 빈도가 낮고 유발 요인이 뚜렷하다면 그때그때 치료로 충분하지만, 재발이 잦아 일상생활이나 대인관계에 부담이 크다면 예방적 치료가 더 맞습니다. 예방적 치료는 보통 수개월 단위로 복용 여부를 재평가하며, 부담이 줄어들면 다시 발생 시 치료로 전환하기도 합니다.

실제 진료에서는 재발 시기를 스스로 예측하지 못해 이미 물집이 터진 뒤에야 약을 받으러 오는 경우가 많은데, 이 시점에는 약효가 크게 떨어집니다. 따끔거림이나 가려움이 시작되는 순간 바로 복용을 시작해야 효과가 가장 큽니다.

병원 진료가 필요한 신호

다음과 같은 경우에는 자가관리보다 진료가 우선입니다. 물집이 눈이나 눈꺼풀 주위에 생겼거나, 발열과 두통 등 전신 증상이 함께 나타났거나, 당뇨나 항암치료·장기이식 등으로 면역이 저하된 상태이거나, 임신 중이거나 신생아와 접촉이 잦은 경우, 그리고 물집이 2주 이상 낫지 않고 범위가 계속 넓어지는 경우입니다.

증상만으로 진단이 애매할 때는 병변 부위를 면봉으로 채취해 바이러스 유전자를 확인하는 검사나 배양검사로 원인을 구분합니다. 이 결과에 따라 앞서 비교한 국소치료와 경구치료, 예방적 치료 중 무엇이 적합한지 판단하게 됩니다.

물집 재발과 전염에 대한 궁금증