중화동 드림렌즈, 아이부터 어른까지 나이별 관리 포인트

몇 살에, 어떤 상황에서 드림렌즈를 고려하게 될까요

자녀의 시력이 매년 한 단계씩 나빠지고 있지는 않으신가요? 아니면 성인이 되어서도 안경이나 렌즈 없이 아침을 시작하고 싶다는 생각을 해보신 적이 있으신가요? 드림렌즈는 이렇게 서로 다른 목적을 가진 연령대에서 각기 다른 이유로 검토되는 각막굴절교정렌즈입니다.

초등학교 저학년부터 중학생 시기는 안구 성장이 가장 빠른 시기라 근시 진행 속도를 늦추는 목적으로 드림렌즈를 검토하는 경우가 많습니다. 고등학생과 20대는 라식 등 수술 전 단계에서 비침습적인 대안으로, 30~40대 직장인은 낮 동안 안경이나 렌즈를 벗고 지내고 싶은 편의상의 이유로 문의하는 경우가 흔합니다.

British Journal of Ophthalmology(2023)에 실린 8~12세 164명 대상 2년 임상시험에서는 아트로핀·각막굴절교정렌즈·병용치료 모두 안축장 증가를 유의하게 줄였고, 병용치료가 단독치료보다 더 우수한 결과를 보였습니다.^[1]

반면 50대 이후에는 각막이 얇아지고 눈물막이 불안정해지는 경우가 많아 드림렌즈보다 일반 안경이나 노안 교정 렌즈가 더 안정적인 선택지로 꼽히는 경우가 많습니다.

나이에 따라 근시와 안축장이 다르게 진행되는 이유

근시는 안구의 앞뒤 길이인 안축장이 정상보다 길어지면서 생기는 굴절 이상입니다. 소아기와 청소년기에는 키가 자라듯 안구도 함께 성장하기 때문에 이 시기의 안축장 변화가 근시 진행의 핵심 축이 됩니다.

성인이 되면 안구 성장이 멈추면서 근시 도수가 대체로 고정되지만, 소아기에 안축장이 얼마나 빨리 늘어났는지가 성인기 근시 정도를 좌우합니다. 이 때문에 드림렌즈나 저농도 아트로핀 같은 관리법은 성장이 끝나기 전 시기에 집중적으로 적용됩니다.

질병관리청 국가건강정보포털은 드림렌즈를 착용한 어린이의 안축장 성장이 2년 후 안경 착용군보다 약 50% 낮았다고 밝히면서, 최소 6시간에서 8시간 정도 수면 중 착용할 것을 권고하고 있습니다.^[2]

다만 이 효과는 근시 진행 속도를 늦추는 것이지 이미 생긴 근시를 없애주는 치료가 아니라는 점은 나이와 상관없이 동일하게 적용되는 사실입니다.

집에서 먼저 확인해보는 나이별 시력 신호

진료 전에 아이나 가족의 눈 상태를 미리 살펴보는 것만으로도 검사 시점을 정하는 데 도움이 됩니다. 연령대별로 눈여겨볼 신호는 다음과 같이 다릅니다.

• 초등학생: 칠판 글씨를 눈을 찡그리며 보거나, TV·책과의 거리가 점점 가까워지는 모습
• 청소년: 스마트폰 사용 후 원거리가 흐려 보인다고 하거나, 눈의 피로와 두통을 자주 호소하는 경우
• 20~40대 성인: 콘택트렌즈 착용 시 건조감이나 이물감이 심해지고, 야간 운전 시 눈부심이 늘어나는 경우
• 50대 이상: 근거리와 원거리가 동시에 불편해지며 안경 도수를 자주 바꾸게 되는 경우

이 중 소아·청소년의 급격한 시력 변화는 성장기 안축장 증가와 직접 연결되므로 다른 연령대보다 좀 더 빠른 검사 확인이 필요합니다.

검사부터 렌즈 착용까지, 단계별로 살펴보는 과정

1. 각막곡률, 안축장, 굴절검사와 각막지형도 촬영으로 각막의 전체적인 모양과 눈의 길이를 정밀하게 측정합니다.
2. 측정값을 바탕으로 시험렌즈를 착용시켜 각막 표면과의 움직임, 맞춤 정도를 확인합니다.
3. 개인 맞춤 렌즈가 제작되면 정해진 수면 시간 동안 착용을 시작하며, 착용 초기에는 이물감이나 눈부심을 느끼는 경우가 흔해 적응 기간을 안내받게 됩니다.
4. 착용 시작 후 며칠 안에 각막 상태와 시력 변화를 확인하는 검진을 받고, 이후에는 정기적인 간격으로 안과를 방문해 각막 손상 여부를 점검합니다.

검진 과정에서 렌즈 세척이나 보관 방법을 제대로 지키지 않아 각막에 미세한 상처가 생기는 사례가 종종 확인되기도 합니다. 정기 검진은 이러한 문제를 초기에 발견하는 가장 중요한 절차입니다.

한 임상연구의 2년차 결과에서는 심각한 이상반응은 없었으며, 드림렌즈 단독군 3명과 병용군 2명에서 나타난 중등도 표면점상각막염도 착용을 1주간 중단한 후 완전히 회복된 것으로 보고됐습니다.^[3]

이처럼 눈 표면에 자극이 생기면 착용을 잠시 멈추고 안과 확인을 받는 절차가 관리의 핵심이며, 이는 나이와 무관하게 모든 착용자에게 동일하게 적용됩니다.

나이와 생활 패턴에 따른 근시 관리법 비교

연령대	주요 목적	함께 고려할 점
초등~중학생	성장기 근시 진행 억제	드림렌즈 단독 또는 저농도 아트로핀 병용 검토
고등학생~20대	비침습적 시력 교정, 수술 전 대안	각막 상태 안정 후 라식 등 수술 전환 여부 판단
30~40대	안경·렌즈 없는 일상 편의	안구건조, 각막 회복 속도 저하 가능성 확인
50대 이상	근거리·원거리 동시 불편 관리	각막이 얇아지는 경우 적합성 재평가 필요

드림렌즈는 성장기 아이들의 안축장 증가를 억제하는 효과가 보고되어 있으나 근시 도수를 되돌리는 치료는 아니며, 저농도 아트로핀 점안은 안구 길이가 과도하게 늘어나는 것을 늦추는 효과가 근시 관리에 활용됩니다.^[4]

성장기 자녀의 근시 진행 속도가 빠른 경우에는 드림렌즈나 저농도 아트로핀 병용을 먼저 검토하는 경우가 많은 반면, 이미 근시 도수가 안정된 성인이라면 라식과 같은 굴절교정수술을 함께 고민하는 사례가 늘어납니다.

다만 모든 사람에게 드림렌즈가 적합한 것은 아닙니다. 각막 모양이 불규칙하거나 눈 알레르기가 심한 경우, 렌즈 삽입과 관리를 스스로 하기 어려운 저학년 아동은 착용 자체가 힘들 수 있어 검사 단계에서 착용 가능 여부부터 확인하는 절차가 필요합니다.

드림렌즈를 고려할 때 나이별로 다시 짚어보는 질문들

검사 전 부모나 성인 착용 희망자가 공통으로 궁금해하는 부분을 나이대별로 질문 형태로 정리했습니다.

중화동에서 자녀나 본인의 드림렌즈 착용을 고민 중이라면, 나이와 생활 패턴에 맞는 검사를 먼저 받아보는 것이 첫 단계가 됩니다. 중화동 지역에서 드림렌즈 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 연세아이빛안과의원(안과)이 있으며, 위치는 서울 노원구 화랑로 325 우현빌딩 1층(석계역 1·6호선 1번 출구 앞, 1시간 무료주차)입니다.